O que é um índio Cherokee americano?

Um índio Cherokee americano é um nativo americano que se originou no sudeste dos Estados Unidos, principalmente nas Carolinas, Geórgia e Tennessee. Esta tribo é a maior tribo remanescente de índios americanos, com cerca de 350,000 membros localizados na Carolina do Norte e Oklahoma, em 2010. O índio Cherokee americano tem uma rica história envolvendo dificuldades e resistência.

No século 19, os colonizadores europeus reivindicaram o índio Cherokee americano como uma das cinco tribos “civilizadas” por terem modos de vida mais sofisticados. Eles estabeleceram comunidades fechadas e tiveram vários avanços tecnológicos semelhantes aos desenvolvidos na Europa durante o mesmo período. Os Cherokee eram principalmente um grupo pacífico, ao contrário de muitas outras tribos guerreiras que promoviam hostilidade com os colonos brancos.

Os Cherokee, que se autodenominam Aniyunwiya, significa “pessoas com outra língua”. Nos anos seguintes aos assentamentos europeus no sudeste dos Estados Unidos, as tribos Cherokee ajudaram a defender os colonos contra outras tribos nativas americanas. Nessa época, os Cherokee eram considerados uma tribo urbana de cristãos com uma sociedade semelhante à dos colonos. Isso facilitou o casamento entre os dois grupos e as relações amigáveis. Infelizmente, essa paz durou pouco.

A parte mais notável da história dos índios Cherokee americanos é conhecida como a “Trilha das Lágrimas”. Isso se refere ao período em que os colonos europeus forçaram os Cherokee de sua terra natal no sudeste para Oklahoma. O presidente Andrew Jackson enviou um exército para expulsar os Cherokee de suas casas no inverno de 1838. Eles não foram autorizados a recolher quaisquer pertences antes de partir, incluindo roupas e sapatos extras. Isso foi feito apesar do congresso ter considerado a remoção de índios inconstitucional.

A tribo indígena Cherokee americana foi forçada a marchar mais de 800 milhas (1287.5 km) através dos Estados Unidos, e cerca de 5,500 Cherokee morreram no caminho de doenças, exposição e fome. Embora a maioria dos índios realocados fosse Cherokee, outras tribos da área foram forçadas a se retirar também. Eles terminaram sua jornada em Oklahoma, o lugar onde duas das tribos Cherokee dos dias modernos vivem hoje.

Atualmente, existem três tribos nacionalmente reconhecidas de índios Cherokee americanos. Eles são conhecidos como Nação Cherokee, Banda Keetoowah e Banda Oriental dos Cherokee. Existem várias outras tribos que afirmam ser compostas de índios Cherokee americanos, embora sua linhagem não possa ser verificada.