A abertura de ar da máquina de lavar louça é um componente que é instalado entre a mangueira de drenagem de uma máquina de lavar louça e um ralo da pia ou do lixo. Esses componentes podem ser montados em um receptáculo de pia sobressalente ou por meio de um orifício feito em uma bancada. Existem algumas funções diferentes que um entreferro da máquina de lavar louça pode realizar, todas relacionadas com a forma como a máquina de lavar louça escoa. Um dos propósitos que um entreferro pode servir é evitar que a água escorrendo pelo ralo da pia e acidentalmente sifonando água de uma máquina de lavar louça. O outro objetivo é evitar que o esgoto chegue a um abastecimento de água doce por meio de uma máquina de lavar louça, motivo pelo qual algumas jurisdições locais têm códigos de construção que exigem a instalação de aberturas de ar para a máquina de lavar louça.
As máquinas de lavar louça requerem uma fonte de água doce e um método de drenagem da água suja para funcionar corretamente. Eles são normalmente conectados a um suprimento de água potável para a água limpa e geralmente drenam para o mesmo cano de uma pia de cozinha. A maioria dos trituradores de lixo também inclui uma porta à qual uma mangueira de drenagem da máquina de lavar louça pode ser conectada. Quando um ciclo de lavagem termina, a maioria das máquinas de lavar louça tem uma bomba que é usada para direcionar toda a água suja para o tubo de drenagem da pia ou para o lixo.
Em alguns casos, a mangueira de drenagem da máquina de lavar louça não se conecta diretamente a um tubo de drenagem ou descarte. Instalações como essas incluem um componente adicional, conhecido como espaço de ar da máquina de lavar louça. Essas lacunas de ar são normalmente apenas tubos que têm bainhas protetoras ou decorativas cobrindo-os e uma conexão em Y na parte inferior. Um lado da conexão em Y é enganchado em uma mangueira de drenagem da máquina de lavar louça, enquanto o outro está conectado a um descarte ou ralo de pia.
A principal razão para usar uma abertura de ar na máquina de lavar louça é para evitar uma ação de sifão, seja para fora ou para dentro da máquina de lavar louça. Sem uma abertura de ar na máquina de lavar louça, a mangueira de drenagem da máquina de lavar louça pode atuar como um sifão em certas circunstâncias. Correr água no ralo da cozinha pode acidentalmente drenar a água da máquina de lavar louça, impedindo-a de funcionar corretamente. Também existe a chance de o esgoto entrar na máquina de lavar louça se ele passar por um sifão e entrar no ralo da pia. Se isso acontecesse, o esgoto poderia potencialmente sifonar todo o caminho para a entrada de água e contaminar todo o abastecimento de água doce de uma comunidade.