Um jardim florestal é um jardim que apresenta árvores e plantas que adoram sombra para criar um ambiente de floresta. Os jardins florestais podem ser organizados de várias maneiras, com todos os tipos de plantas, e podem aumentar muito o apelo estético de um jardim, seja um jardim inteiro projetado como floresta ou uma pequena área usada para criar um nicho de bosques e plantas florestais. Este tipo de jardim é especialmente adequado para um jardim ou lote com árvores estabelecidas. Jardins de contos de fadas geralmente apresentam um elemento de floresta, já que muitas pessoas associam florestas a contos de fadas e encantamento.
Muitas pessoas fazem um jardim na floresta porque crescem frustradas com as árvores estabelecidas em seus jardins. Essas árvores podem oferecer muita sombra, dificultando o crescimento das plantas e gerando serapilheira e galhos caídos. Em vez de ver essas coisas como problemas que devem ser corrigidos, um jardim florestal os acolhe, trabalhando com as árvores para criar um ambiente de floresta que pode variar em tamanho de um grande jardim a um pequeno canto de um lote.
As plantas usadas em um jardim florestal são espécies que gostam da sombra e podem lidar com a competição de água das árvores. As plantas nativas costumam ser uma boa escolha para um jardim florestal, porque são adaptadas às condições. Plantas como hostas, rododendros, pulmões, trílios e heléboro também podem ser boas escolhas. Em todos os casos, as plantas gostam de sombra, mas isso não significa que elas irão prosperar na sombra sem alguns cuidados.
As plantas de sub-bosque em um jardim florestal geralmente têm períodos de crescimento no final do inverno e no início da primavera, antes que as árvores estejam completamente fechadas. Durante o período de crescimento, as plantas aumentam de tamanho e começam a florir. Assim que as árvores se espalharem, as plantas estarão saudáveis e estabelecidas, e mais capazes de resistir às condições de sombra. Aparar os galhos inferiores das árvores também pode aumentar a saúde do sub-bosque em um jardim florestal, permitindo que mais luz e ar circulem.
Os jardineiros geralmente gostam de criar caminhos em um jardim florestal para que as pessoas possam atravessar a área e apreciar as plantas. Um sistema de irrigação também é aconselhado para atender às necessidades das plantas e árvores. A irrigação pode ser escondida ou facilitada com o uso de uma pequena fonte ou riacho que alimenta o jardim e agrada aos olhos. À medida que as árvores e as plantas do sub-bosque perdem material e morrem, muito desse material pode ser deixado no solo como cobertura morta para manter o solo úmido, fresco e rico em nutrientes.
Como acontece com qualquer jardim, estabelecer um jardim florestal requer alguma reflexão e planejamento. Os jardineiros devem pensar sobre as árvores e características existentes antes de começar a cavar, idealmente mapeando-os no papel e pensando nos tipos de plantas e arbustos que eles querem no sub-bosque. Com um jardim florestal, menos é mais, e os jardineiros podem querer considerar a adição de recursos como pedras, tocos em decomposição e outros materiais para tornar o espaço mais visualmente interessante.