Kit cars são automóveis construídos por amadores a partir de kits de automóveis. Remontando aos primeiros anos da indústria automobilística, o kit car normalmente faz uso de um pacote ou kit de componentes pré-fabricados que podem ser montados com as ferramentas adequadas. Geralmente, quem escolhe montar um carro a partir de um kit automotivo encontrará tudo incluído, com exceção do motor e da transmissão. No entanto, muitos entusiastas simplesmente optam por recolher os poucos componentes não incluídos no kit em depósitos de salvamento ou em oficinas que oferecem peças de automóveis reconstruídas de qualidade.
Acredita-se que um dos primeiros projetos de um carro kit seja originário do Reino Unido. Em 1896, Thomas Hyler White criou um projeto para um automóvel básico que poderia ser montado na garagem de qualquer casa. Isso ajudou a estimular a ideia de criar kits que incluiriam a maioria dos componentes básicos necessários. Em alguns casos, até mesmo peças como a transmissão e o motor foram incluídas nos primeiros kits, embora os entusiastas geralmente achassem mais fácil e barato comprar esses componentes localmente.
À medida que a produção em massa de veículos se tornou comum, o conceito de fazer um carro a partir de um kit tornou-se menos atraente para as pessoas que podiam obter um carro bem construído por uma quantia relativamente pequena. Por várias décadas, o kit car recebeu pouca ou nenhuma atenção. No entanto, isso começou a mudar na década de 1950, quando a ideia de kits de carros de design começou a entrar na moda.
Esse ressurgimento do interesse por carros kit teve a ver com uma nova abordagem de toda a ideia de montagem doméstica de um veículo. Em vez de focar no conceito de economizar dinheiro fazendo um carro a partir de um kit, os kits mais novos foram comercializados como um meio de permitir que os amadores criassem uma réplica de um design de veículo clássico ou conhecido. Em alguns casos, o design não estaria mais em produção, o que ajudou a atrair a atenção de pessoas que queriam um veículo fora do padrão para designs de carros contemporâneos que estavam se tornando cada vez mais uniformes. Ainda havia um elemento de redução de custos envolvido, uma vez que os kits ainda poderiam ser usados para produzir um veículo funcional a um preço razoável.
A introdução de componentes de fibra de vidro no lugar da folha de metal ajudou a tornar o processo de montagem ainda mais fácil para os amadores. Existem exemplos de carros kit que podem ser montados em apenas um fim de semana sem muitos problemas. Para as pessoas que queriam um design específico para um veículo, mas não podiam pagar por um original, o kit car oferece a chance de viver um sonho.
Os carros-kit ainda estão por aí hoje. Vários fabricantes continuam a oferecer os kits à venda. No entanto, alguns motoristas de carros em potencial questionam a segurança e a estabilidade de um veículo que não é montado por profissionais. Embora os kits de carros geralmente venham com tudo o que é necessário para atender às regulamentações de segurança, os kits continuam sendo mais um item de nicho de mercado do que uma alternativa viável à compra de um veículo com preço mais alto e montado na fábrica.