Um kit de conversão de GNV altera um veículo com um motor convencional a gasolina ou diesel de combustão interna para funcionar com gás natural comprimido – uma alternativa menos cara e mais ecologicamente correta à gasolina e diesel tradicionais. Os veículos podem ser modificados para funcionar manualmente; exclusivamente em GNV (veículos dedicados a GNV); ou eles podem alternar automaticamente entre GNC e gasolina ou diesel (veículos bicombustível). Os veículos bicombustível incorporam dois tanques de combustível separados – um para gasolina ou diesel e outro para GNV – e seus motores podem utilizar qualquer um desses tipos de combustível ao mesmo tempo.
Kits de conversão de CNG estão disponíveis para quase todos os carros existentes vendidos nos Estados Unidos. Os kits estão disponíveis online e em lojas de varejo. Embora se diga que o processo de conversão é complicado, os consumidores que são adeptos da mecânica podem optar por instalar eles próprios o kit. Outros optam por ser instalados por um profissional.
Muitos dos kits de conversão de CNG, entretanto, não são certificados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) ou pelo California Air Resources Board (CARB). Além disso, nos EUA e na Califórnia, a EPA e o CARB determinam a compra apenas de sistemas de conversão de GNV certificados pela EPA ou CARB. Eles também exigem que os kits de conversão de CNG sejam instalados por instaladores devidamente treinados, conhecidos como adaptadores de sistema qualificados (QSRs).
Um kit de conversão de CNG incorpora cilindros de armazenamento de CNG de aço, alumínio, plástico ou composto; reguladores de pressão para converter o gás da pressão de armazenamento no tanque para pressão de medição; injetores de gás ou misturadores de gás para medir o combustível; cilindros de gás e válvulas; e os sistemas eletrônicos necessários, fiação, tubulação de alta pressão, conexões, comutadores e acessórios. Dependendo da empresa que os vende, o kit básico de conversão de GNV pode ou não incluir o cilindro de armazenamento ou outros recursos.
A economia obtida com a conversão do GNV pode cobrir o próprio kit de conversão do GNV, o processo de instalação e quaisquer acessórios que o cliente desejar. Uma variável significativa é a quantidade de capacidade de combustível desejada, pois o custo dos cilindros de armazenamento de GNV é alto. No entanto, essa despesa é freqüentemente recuperada na economia de combustível, embora isso possa não ser aplicável a carros mais antigos que não têm uma vida longa pela frente. Além disso, são concedidos créditos de imposto de renda aos clientes que instalam sistemas de retrofitting certificados em seus carros, o que pode tornar o kit de conversão do GNV uma opção ainda mais atraente.
Apenas kits de conversão de CNG aprovados pela EPA ou CARB podem ser instalados em veículos fabricados desde 1994 – o ano em que a EPA começou a abordar a questão dos sistemas de conversão de combustível. Quanto aos veículos fabricados antes de 1994, os proprietários ou instaladores não têm permissão para modificá-los de forma que possam diminuir o desempenho de emissões dos veículos. A EPA considera a instalação de kits de conversão de GNV não certificados uma violação federal, especificamente “adulteração de um sistema de controle de emissão aprovado pelo governo federal”, que é punível com multa de mais de US $ 5,000 dólares americanos (USD) por dia.