Os alforjes são o equivalente a um porta-malas de couro para motocicletas e vêm em diversos tamanhos, formas, estilos e faixas de preço. Eles consistem em dois suportes de armazenamento principais em forma de semi-caixa que ficam pendurados em cada lado do para-lama traseiro de uma motocicleta. Os compartimentos possuem tampos rebatíveis, presos por tiras de couro. O design de qualquer motocicleta em particular é fundamental para escolher os alforjes certos, pois os amortecedores traseiros, a linha do tubo de escape e outras considerações podem ser consideradas no encaixe adequado.
Existem dois tipos principais de alforjes: aparafusados ou suspensos. A versão aparafusada pode ser presa a um suporte do alforje instalado permanentemente ou a um suporte do alforje de liberação rápida. Os tipo slingover são unidos por uma funda de couro que é colocada sob a almofada do pára-lama traseiro ou banco do passageiro. Os alforjes suspensos são voltados para aqueles que só precisam deles ocasionalmente, como costuma ser o caso para os ciclistas com bicicletas que não são de turismo.
Os alforjes de couro de qualidade são reforçados com plástico para torná-los mais rígidos, preservar sua forma e permitir que carreguem itens mais pesados. A parede interna da bolsa, mais próxima da bicicleta, também pode ser reforçada com aço. Muitos têm bolsas externas para facilitar o acesso a pequenos itens que podem ser necessários com mais frequência.
Vários métodos do-it-yourself podem ser usados para travar alforjes, mas o fato é que eles são de couro reforçado, na melhor das hipóteses. Quando a bicicleta está estacionada entre uma multidão de outras bicicletas em um bar local ou restaurante popular, o motociclista médio pode não se preocupar em ser um alvo. Mas como essas malas são rotineiramente usadas para transportar objetos de valor, alguns motociclistas preferem levá-las com eles ao desmontar, principalmente se a bicicleta estiver fora de vista ou em um local longe de outros pilotos.
Uma cinta de alforje de liberação rápida tradicional permanece fixada na bicicleta, permitindo fácil liberação e reinstalação de bolsas. Esta é uma consideração especialmente importante para entusiastas de turismo. Sem um suporte de liberação rápida, as sacolas terão de ser esvaziadas de seus objetos de valor todas as noites e reembaladas todas as manhãs. Isso pode ser cansativo em uma longa turnê.
Suportes Ghost de terceira geração vieram com um sistema completamente exclusivo adequado até mesmo para cruzadores de um dia. Os suportes do alforje são montados na parte de trás dos próprios alforjes, e não na bicicleta, preservando sua aparência original. Isso é bom para os cruzeiros diurnos e as motocicletas do estilo V-Rod que não necessariamente se prestam ao “visual de alforje” associado às bicicletas de turismo. Os suportes são colocados em parafusos cromados ligeiramente alongados nos suportes do guarda-lamas, quase imperceptíveis quando os sacos são removidos. Os suportes também fornecem uma alça dobrável prática para carregar as malas em uma configuração de mala para fácil transporte.
Uma desvantagem potencial de alguns alforjes tipo sling-over é que eles podem “balançar” com a força do vento, não sendo ancorados em suportes. Uma solução é carregar objetos pesados, como garrafas de água ou bebidas. Se usar bolsas suspensas, é especialmente importante verificar se as bolsas não interferem na operação da motocicleta nem entram em contato com o tubo de escape.