Um lagarto monitor é uma família de lagartos que variam em tamanho de meio pé (15 cm), indo até o maior lagarto conhecido, o dragão Komodo, que pode pesar até 165 kg.
Todos os monitores são répteis tropicais e muitos deles são muito hostis. Todos eles têm garras muito longas e uma cauda que pode ser usada para atacar com o menor sinal de agressão. Não se deixe enganar por seu tamanho, pois um chicote, até o menor Monitor, pode deixar uma mancha séria. Ao contrário de muitos lagartos, o lagarto monitor não pode voltar a crescer se estiver perdido.
Junto com essas defesas naturais, o monitor usa postura para assustar seus predadores. Permanecendo alerta, com a cabeça voltada para o céu, o monitor costuma inchar a garganta e bater no rabo, exibindo uma exibição assustadora. Suas costelas podem se expandir levemente quando sibilam, fazendo com que este lagarto pareça maior do que realmente é.
A dieta do moitor consiste em tudo o que você pode obter em suas garras. Carnívoro, este lagarto come quase tudo o que pode caber na boca, desde peixes, besouros, escorpiões de chicote, crocodilos e pássaros, até ovos, caranguejos, outros lagartos, cobras, filhotes de passarinho e esquilos.
Para se reproduzir, os monitores geralmente ficam de 7-35 ovos de casca mole em um buraco cavado perto de uma margem do rio ou de um bosque de árvores ao longo da água. Os ovos são incubados por cerca de 8 a 10 semanas antes dos jovens usarem um dente afiado para romper as cascas de couro.
Há um número surpreendente de variedades diferentes de lagartos de monitor; aqui estão dois:
O monitor Savanna ou varanus exanthematicus, pode crescer até 1,5 metros. Tem uma cor acastanhada com alguns cachos claros e faixas de cor. Este monitor fica na África central, nas florestas quentes e rochosas. É também é muito se adaptar a estar em terra e água.
Outro exemplo é o monitor do Nilo ou varanus niloticus. Esse lagarto em particular pode atingir 1,8 metro de comprimento. É perceptível pelas faixas amarelas pálidas em sua pele marrom escura. O Monitor do Nilo também fica na África. Prefere permanecer perto da água e pode mergulhar por até uma hora. É diurno ou ativo durante o dia.