Um lápis indelével é um lápis com um tipo de chumbo que não pode ser apagado. Classicamente, os lápis indeléveis são feitos com nitrato de prata, embora outros materiais também possam ser usados, e às vezes a grafite é misturada ao chumbo para uma aparência e sensação familiares. Um lápis intimamente relacionado, o lápis de cópia, é uma forma de lápis indelével com um corante de anilina incorporado no chumbo.
Os lápis indeléveis foram introduzidos no início do século XIX, como uma alternativa às canetas pesadas e às vezes caras da época. Antes da introdução do lápis indelével, documentos com algum senso de permanência tinham que ser escritos com canetas-tinteiro ou de pena. Lápis indeléveis criaram a impressão duradoura desejada, sem as dificuldades associadas; as marcações feitas com lápis indelével permaneceriam paradas se alguém tentasse apagar o documento, ou se ele fosse jogado na água ou em um solvente.
Em meados do século XIX, as empresas de lápis expandiram o conceito de lápis indelével para produzir o lápis de cópia. Copiar lápis tem uma característica interessante: quando exposto à água, o corante anilina se dissolve, criando uma tinta roxa. Alguém que quisesse produzir uma cópia de um documento poderia escrevê-lo com um lápis de cópia e depois borrar o documento com um pedaço de papel úmido, criando uma cópia de imagem espelhada. Normalmente, papel ou tecido fino era usado para que a escrita pudesse ser lida através do papel.
Com o surgimento da caneta esferográfica e de outras alternativas baratas de marcação permanente, os lápis indeléveis não são tão comuns como eram antes, mas ainda estão disponíveis. Alguns artistas gostam de trabalhar com eles, por exemplo, porque não borram e também podem ser usados para marcar coisas que podem ser danificadas ou comprometidas com canetas de tinta. As lojas de material de arte são uma boa fonte de lápis indeléveis, e às vezes também podem ser encontradas em lojas de ferragens.
Lápis indeléveis são tipicamente claramente marcados, para evitar confusão. Você também pode identificar um lápis indelével pelo fato de não ter uma borracha no final, pois as marcas deixadas por esses lápis não podem ser apagadas. No entanto, é uma boa ideia manter os lápis indeléveis e regulares separados, para evitar erros infelizes.