Antes do advento das tecnologias de fita magn?tica e CD digital, os discos planos feitos de pl?stico ? base de petr?leo chamado vinil eram a m?dia preferida para a reprodu??o de m?sica popular. Os discos de vinil substitu?ram um sistema ainda mais antigo de cilindros ? base de cera, que atuavam como unidades de grava??o e reprodu??o. Na d?cada de 1920, toca-discos port?teis chamados Victrolas e toca-discos elaboradamente decorados haviam substitu?do os antigos tocadores de cilindro na maioria das casas. O vinil foi considerado mais dur?vel que a cera e muito mais f?cil de guardar.
Os discos de vinil s?o formados ao final de um longo processo de grava??o. Os artistas se re?nem em uma sala especial projetada para amortecer ru?dos estranhos. As vibra??es de suas vozes ou instrumentos s?o alimentadas em um microfone eletr?nico. ? medida que essas vibra??es s?o recebidas, um disco de cera gira a uma velocidade designada. Originalmente, essa velocidade era de 78 rota??es por minuto com um disco de dez polegadas, mas mais tarde a ind?stria da m?sica adaptou uma velocidade de 33 rpm para discos de 12 polegadas (30 cm) e uma velocidade de 45 rpm para discos de 7 polegadas (18 cm), geralmente chamados de singles . Alguns ?lbuns de palavras faladas atingem as 16 rpm, mas s?o raros.
O disco de cera gira a uma velocidade constante, enquanto uma agulha afiada faz uma ranhura da borda externa para o interior. As vibra??es da sess?o de grava??o fazem com que esta agulha vibre ? medida que se move, recriando as ondas sonoras das vozes ou instrumentos originais. Este disco de cera ? usado como modelo para um disco mestre feito de metal. Mais tarde, o pl?stico de vinil ? derretido e injetado na m?quina com o disco mestre. ? medida que o disco de metal ? pressionado no vinil flex?vel, a ranhura ? recriada com precis?o. A agulha de um toca-discos capta o padr?o de vibra??o na ranhura e um amplificador eletr?nico amplia o som para o ouvinte. Mesmo se um player estiver desligado, a a??o da agulha e o registro ainda poder?o reproduzir algum som.
Os discos de vinil se tornaram populares por outros motivos que n?o o armazenamento e a reprodu??o. M?sicos descobriram que as capas e mangas usadas para proteger o vinil tamb?m poderiam ser usadas para fins art?sticos. As m?sicas podem ser compiladas em discos de 12 polegadas (30 cm) chamados ?lbuns, ou cole??es menores podem aparecer em EPs, abrevia??o de Extended Play. M?sicas populares de ?lbuns podem ser comercializadas como singles em discos de 45 rpm.
Infelizmente, a natureza fr?gil dos discos de vinil provou ser sua ru?na comercial. As cassetes feitas com fita magn?tica dur?vel tornaram-se cada vez mais populares durante os anos 70, seguidas pela revolucion?ria tecnologia digital do CD ou CD. Os discos de vinil ainda s?o produzidos em pequenas quantidades para m?sicos amadores com or?amento limitado ou para artistas perform?ticos que usam discos de vinil para um efeito chamado scratching. Muitas pessoas colecionam discos de vinil como hobby, preferindo o som org?nico de um disco ? qualidade de som est?ril, por?m mais perfeita, de um CD.