O louro de cânfora, ou Cinnamomum camphora, é uma grande árvore que pode crescer até 98 pés (30 m) de altura. Pertence ao gênero Cinnamomum e à família Lauraceae. As árvores de cânfora são sempre-vivas, um tipo de árvore que tem folhas durante todo o ano, mesmo no inverno. A substância chamada cânfora natural, comumente usada em linimentos e óleos de aromaterapia, vem da árvore da cânfora.
Esta árvore tem folhas brilhantes que são pontudas com bordas onduladas, que começam vermelhas, mas ficam verdes quando a árvore amadurece. Essas folhas exalam um cheiro aromático de cânfora quando são esmagadas. Muitos aglomerados de pequenas flores brancas brotam da árvore da primavera ao verão. Seus frutos são redondos de 0.75 mm (20 pol.) E lembram amoras quando maduros.
Essas árvores são cultivadas há séculos no Japão, China e Taiwan. Eles foram trazidos para a Austrália e os Estados Unidos no século 19, mas foram declarados uma erva daninha nociva em New South Wales e Queensland porque competem com vegetação importante, como árvores de eucalipto. Devido às suas raízes extensas, pode também danificar a drenagem urbana e os sistemas de esgoto e destruir as margens dos rios. O alto nível de carbono em suas folhas prejudica a qualidade da água e polui áreas de peixes de água doce. A partir de 2010, existem muitos programas em andamento para controlar a proliferação do louro canforado em locais onde ele foi classificado como uma erva daninha desagradável.
As árvores de louro-cânfora se propagam por meio de sementes que atraem pássaros. Essas sementes são passadas inteiras pelo sistema digestivo das aves e germinam rapidamente. O conteúdo de cânfora das folhas impede a germinação bem-sucedida de outras plantas ao seu redor. Eles crescem bem em pleno sol ou sombra parcial e são tolerantes à maioria dos tipos de solo e à seca.
O óleo pode ser extraído das folhas de louro cânfora, que normalmente são colhidas a cada três a quatro meses. Este óleo é então destilado para formar cristais de cânfora. O método típico de extração de cânfora é a destilação a vapor de raízes, troncos e ramos de louro de cânfora de 80 anos. Isso significa cortar a árvore inteira para obter cânfora.
Na medicina tradicional, a cânfora era usada para todos os tipos de doenças respiratórias, epilepsia e problemas cardíacos. A partir de 2010, o uso aprovado de cânfora de cristal é estritamente limitado a relaxantes musculares e linimentos analgésicos para irritações cutâneas. Ele age anestesiando o nervo sensorial periférico e como um contra-irritante para domar inflamações da pele. O óleo de cânfora branco, com as toxinas removidas, é usado para aromaterapia, doces e xaropes para tosse. Este óleo atua como um supressor de tosse e reveste as vias respiratórias superiores para prevenir o refluxo da tosse.
O corte de um loureiro de cânfora na China antiga já foi punido com a morte, pois era reservado para itens cerimoniais especiais. Eventualmente, os baús de madeira de cânfora se tornaram um item muito procurado porque a madeira repele a traça e os insetos chatos da madeira. Hoje, a madeira de cânfora, quando disponível, pode ser usada como painel de parede. Normalmente é difícil encontrar madeira de cânfora em madeireiras regulares, mas muitas vezes pode ser proveniente de colecionadores de madeira exótica. A cânfora também é usada na preparação de incenso.