Um layout de automóvel é a orientação das rodas, motor e componentes de tração em relação uns aos outros. O motor dianteiro, layout de automóvel com tração dianteira, por exemplo, é um veículo que apresenta um motor na frente do veículo, bem como rodas dianteiras. Este é um dos layouts mais comuns, assim como o motor dianteiro, layout de tração traseira, em que o motor permanece na frente do veículo, mas as rodas que impulsionam o automóvel ficam atrás.
Outro tipo comum de layout de automóvel é o motor dianteiro com tração nas quatro rodas. Nesse caso, o motor ainda está montado na frente do veículo, mas todas as quatro rodas do carro ou caminhão são responsáveis por conduzir o automóvel para a frente. Menos comum é o motor traseiro, layout de automóvel com tração dianteira ou motor traseiro, layout de tração traseira. Cada layout afetará a distribuição de peso do veículo e, consequentemente, cada veículo terá um manejo diferente de acordo com suas características de direção. O motor dianteiro, a configuração de tração dianteira é popular porque grande parte do peso do veículo será centralizado sobre as rodas motrizes, mas o motor dianteiro, o carro de tração traseira podem ser ainda mais populares porque o peso do motor ajuda a não as rodas motrizes acompanham melhor o solo.
Motor dianteiro e carros com tração dianteira também tendem a ter mais espaço interno devido ao layout do automóvel, no qual os componentes de tração estão concentrados em uma área. Isso não significa necessariamente que este design seja o melhor; há vantagens e desvantagens nesse layout de automóvel e em outros. O melhor layout geralmente dependerá de para que o veículo será usado, do tamanho do veículo e em que condições o veículo será dirigido.
Os layouts de tração nas quatro rodas tornaram-se cada vez mais comuns em carros e caminhões para adicionar versatilidade ao veículo. O problema com tais layouts envolve os componentes extras necessários para fazer o sistema funcionar, bem como peso adicional e, em alguns casos, capacidades de direção limitadas. Alguns sistemas de tração nas quatro rodas são sistemas em tempo parcial, o que significa que o veículo é um sistema de tração traseira na maioria das vezes e um sistema de tração nas quatro rodas quando necessário. Um sistema de tração nas quatro rodas é aquele em que todas as rodas são rodas motrizes; as quatro rodas têm tração integral, ao contrário de alguns carros e caminhões que permitem que a função de tração nas quatro rodas seja ligada e desligada.