Um linfoma maligno é uma doença cancerosa. Ela se desenvolve no sistema linfático, que faz parte do sistema imunológico e pode afetar muitas partes diferentes do corpo. Os linfomas são normalmente divididos em duas categorias diferentes. Alguns são chamados de linfomas de Hodgkin, que se desenvolvem nas células B, ou aqueles que defendem o corpo da infecção de invasores. Outros são considerados linfomas não-Hodgkin e se desenvolvem nas células B ou nas células T, que também fornecem proteção contra vírus.
O sistema linfático consiste em muitos dutos que têm a função de transportar linfócitos, células que combatem infecções, através do corpo de uma pessoa. Os linfócitos são transportados em um fluido chamado linfa. Além de combater a infecção, os linfócitos também atacam as células pré-cancerosas.
O linfoma de Hodgkin é um tipo de linfoma maligno. Quando uma pessoa tem esse tipo de linfoma, suas células B apresentam um crescimento anormal que pode até mesmo se deslocar para outras partes do corpo fora do sistema linfático. À medida que as células se multiplicam e formam tumores cancerígenos, o sistema imunológico de uma pessoa sofre e a capacidade de seu corpo de combater infecções é prejudicada.
Menos comum do que o linfoma não-Hodgkin, o linfoma de Hodgkin geralmente atinge aqueles que estão entre 15 e 40 anos, bem como aqueles com mais de 55 anos. Causa sintomas como fadiga implacável, inchaço dos gânglios linfáticos, febre, calafrios, suor durante a noite, coceira e perda de peso. Também pode causar tosse, dor no peito e perda de apetite. Embora esse tipo de linfoma maligno possa ser fatal, algumas pessoas se recuperam totalmente com o tratamento.
O linfoma não-Hodgkin também se desenvolve no sistema linfático de uma pessoa, mas é mais comum do que a variedade da doença de Hodgkin. Este tipo de linfoma pode se desenvolver nas células T ou B de uma pessoa. Pode afetar pessoas em qualquer faixa etária, mas é mais provável que se desenvolva em pessoas com mais de 60 anos. O linfoma não-Hodgkin se desenvolve quando os linfócitos deixam de prosseguir em um ciclo de vida normal e morrem quando deveriam; eles continuam o processo de crescimento e divisão, formando tumores. Como resultado, os gânglios linfáticos de uma pessoa incham e surgem sintomas semelhantes aos da doença de Hodgkin.
O linfoma não Hodgkin geralmente progride muito lentamente, e os médicos podem recomendar o adiamento do tratamento até que os sintomas o tornem necessário. Essa decisão depende de vários fatores, no entanto, incluindo o estado geral de saúde do paciente e sua idade. Infelizmente, esse tipo de linfoma maligno pode retornar, mesmo depois de uma pessoa ter sido tratada com sucesso.