O linfoma é um tipo de câncer que envolve os linfócitos – células do sistema imunológico que existem nos gânglios linfáticos, no baço e na medula óssea – que geralmente é tratado com quimioterapia. Linfócitos saudáveis destroem organismos infecciosos e células anormais. Um linfócito maligno se origina nos gânglios linfáticos, formando um depósito tumoral que aparece como um nódulo aumentado. O baço desempenha um papel importante no sistema imunológico, produzindo linfócitos; remoção de glóbulos vermelhos velhos e danificados, bactérias e resíduos celulares; reciclagem de ferro; e armazenando uma reserva de sangue. Existem quatro tipos principais de linfoma do baço: linfoma folicular, linfoma de células do manto, linfoma esplênico de células B de zona marginal e linfoma linfoplasmocitário.
O linfoma não-Hodgkin folicular, um tipo de linfoma do baço que afeta os linfócitos B, representa 30% de todos os casos de linfoma. Este tipo de câncer é geralmente detectado entre as idades de 60 a 65 anos. Os sintomas comuns descritos por pacientes com linfoma folicular incluem fadiga, anemia, perda de apetite e aumento dos gânglios linfáticos, bem como desconforto abdominal ou plenitude, que é causado por um aumento baço ou fígado. Os sintomas menos comuns, chamados de sintomas B, incluem suores noturnos, altas temperaturas e perda de peso. O tratamento padrão inclui monitoramento da doença até que ela comece a progredir, quimioterapia, um medicamento chamado rituximabe, radioimunoterapia e transplante de células-tronco.
O linfoma de células do manto (MCL) é um linfoma do baço de crescimento rápido que afeta os linfócitos B e representa aproximadamente 6 por cento de todos os linfomas não Hodgkin. Afeta quatro vezes o número de homens em comparação com o número de mulheres, e a idade média no diagnóstico de MCL é 58. Os sintomas comuns são semelhantes aos experimentados por pacientes com linfoma folicular. A quimioterapia é a principal forma de tratamento, porque os medicamentos são capazes de atingir todas as partes do corpo através do sangue. Tratamentos localizados, como cirurgia ou radioterapia, têm funções de tratamento limitadas.
O linfoma esplênico de células B da zona marginal é um tipo raro de linfoma esplênico que também pode ser encontrado na medula óssea e no sangue periférico. Os pacientes geralmente são homens idosos. As queixas físicas comuns incluem fadiga e desconforto abdominal causados por um baço dilatado. Esse tipo de câncer está fortemente associado a infecções como Helicobacter pylori e hepatite C. A esplenectomia geralmente é realizada em pacientes com esse tipo de linfoma do baço, assim como a quimioterapia de acompanhamento.
O linfoma linfoplasmocitário é um tipo raro de linfoma do baço de progressão lenta que afeta aproximadamente 1 a 2 por cento de todos os linfomas. As células afetadas são normalmente encontradas no baço, medula óssea e nódulos linfáticos. Esse tipo de linfoma esplênico faz com que a parte líquida do sangue fique mais espessa, levando à diminuição do fluxo sanguíneo para muitos órgãos.
Os sintomas específicos experimentados por pacientes com linfoma linfoplasmocitário dependem de quais órgãos são afetados pela diminuição do suprimento sanguíneo. Os sintomas podem incluir problemas de visão devido à má circulação nos vasos sanguíneos na parte posterior dos olhos, bem como dores de cabeça, tonturas e confusão devido à má circulação no cérebro. Fadiga e fraqueza são outros sintomas comuns, assim como tendência a sangrar e machucar facilmente. Os tratamentos comuns incluem esplenectomia, quimioterapia e plasmaférese, também chamada de plasmaférese.