O linfoma de células NK T é um tipo agressivo de câncer que ataca as células assassinas naturais e / ou células T usadas pelo sistema imunológico para combater vírus, bactérias e células tumorais. Esta doença também é conhecida como linfoma NK do tipo nasal, linfoma anglocêntrico ou linfoma extranodal de células natural killer. Raro nos Estados Unidos, esta forma de linfoma não-Hodgkin afeta principalmente pessoas de origem asiática ou latino-americana. Às vezes, está associado ao vírus Epstein-Barr.
O NK no linfoma de células T NK significa células assassinas naturais. Estes são classificados como pertencentes a um grupo de glóbulos brancos conhecidos como linfócitos que atacam vírus e células tumorais, frequentemente encontrados na cavidade nasal ou paranasal. Em 2011, a pesquisa médica ainda não tinha determinado se o linfoma de células T NK é causado pela destruição de células assassinas naturais ou células T. As células T, como as células NK, são linfócitos que ajudam a manter a função celular saudável. Em ambos os casos, as células se tornam malignas.
O termo extranodal indica que o linfoma ocorre fora dos gânglios linfáticos. Os sintomas se manifestam na cavidade nasal ou sinusal na maioria dos casos, mas podem aparecer em outras áreas extranodais, como traquéia, pele e trato gastrointestinal. Os sintomas de linfoma de células T NK podem incluir necrose na cavidade nasal levando a sangramentos nasais, massas na cavidade nasal ou sinusal, úlceras na pele e perfurações no trato gastrointestinal. Uma biópsia é necessária para diagnosticar a doença. Devido à raridade dessa condição, alguns médicos podem utilizar suportes tecnológicos adicionais, como raios-x, tomografias computadorizadas ou ultrassom para ajudar a confirmar o diagnóstico.
Os tratamentos para o linfoma das células T NK ainda estão sendo pesquisados. O tratamento mais comum é o regime de quimioterapia CHOP, denominado pelos quatro medicamentos utilizados: ciclofosfamida, hidroxidoxorrubicina, Oncovin® e prednisona. O regime CHOP é administrado em ciclos de quatro semanas, muitas vezes repetido até seis vezes. Às vezes, é recomendada uma combinação de radiação e quimioterapia. Muitos médicos recomendam um tratamento agressivo devido à taxa de crescimento normalmente rápida da doença.
O linfoma de células NK T foi descoberto e rotulado como um linfoma único em 1994. A natureza geral dos sintomas e o fato de que alguns sintomas ocorrem fora da região nasal levaram a várias categorizações e confusão da doença ao longo do final da década de 1990. Essa variedade de informações conflitantes resultou em uma linha do tempo mais lenta na pesquisa da doença.