A reflexologia é uma técnica terapêutica alternativa que pressupõe que a aplicação de pressão em diferentes partes dos pés ou das mãos pode influenciar as mudanças no resto do corpo. Um mapa de reflexologia é um diagrama das mãos ou pés que ilustra quais pontos de pressão nas extremidades estão ligados a quais partes do corpo. Normalmente, as mãos e os pés são divididos em seções codificadas por cores, cada uma identificada com uma parte do corpo correspondente. O mapa da reflexologia pode estar em um pôster, para que o terapeuta possa consultá-lo facilmente enquanto aplica pressão no paciente, ou pode estar impresso em uma meia ou luva.
O princípio básico da reflexologia é que as mãos e os pés têm pontos de pressão que estão conectados ao resto do corpo. Esses pontos são encontrados na frente e nas costas da mão e na parte superior e inferior do pé. Os praticantes de reflexologia afirmam que podem ajudar os pacientes a atingir uma ampla gama de objetivos relacionados à saúde, como perda de peso ou cessação da dor, aplicando pressão nesses pontos de maneira estratégica. A ciência médica descobriu que a aplicação de pressão nas mãos ou pés faz com que o cérebro envie sinais para o resto do corpo que fazem com que partes do corpo relaxem, mas outras aplicações médicas da técnica requerem mais pesquisas.
O praticante da técnica geralmente usa um gráfico chamado mapa de reflexologia para ajudá-lo a atingir pontos de pressão específicos. O mapa de reflexologia geralmente é um diagrama dos pés, embora também existam mapas das mãos. Os gráficos costumam ser codificados por cores para que o terapeuta possa localizar pontos de pressão importantes mais rapidamente. Cada parte do corpo é geralmente representada por uma cor diferente. Por exemplo, o coração geralmente é representado pela cor vermelha e o estômago geralmente é verde brilhante no gráfico.
De acordo com um mapa de reflexologia, o pé e a mão direitos estão conectados à metade direita do corpo, enquanto o pé e a mão esquerdos estão conectados à metade esquerda. Os dedos dos pés ou das mãos, localizados na “parte superior” do pé e da mão, estão associados à cabeça e ao pescoço e aos órgãos, glândulas e tecidos neles. Normalmente, o mapa mostra a planta do pé associada à parte superior das costas e à região do tórax, bem como ao coração e aos pulmões. A parte interna do pé está conectada à região espinhal, enquanto a parte externa geralmente está associada aos braços e ombros.