Corredores de maratona e ciclistas reconhecerão a cena imediatamente: um grande grupo de atletas juntos, esticando as pernas e se preparando mentalmente para a corrida. Esses atletas estão na fila para iniciar a corrida através de uma largada em massa, na qual um grande número de corredores começa a corrida de uma vez. A largada em massa costuma ser caótica e lenta, mas conforme os pilotos se espalham, o ritmo acelera e o grupo se separa. A disputa de posição é comum durante uma largada em massa, e colisões, solavancos, tropeços e outras obstruções ao progresso são comuns.
No ciclismo, uma largada em massa pode ser executada de duas maneiras: ou os pilotos começam a corrida em suas bicicletas todos de uma vez em um grande pacote, ou eles começam a corrida a pé no que é conhecido como uma largada de homem. Durante a largada, os ciclistas devem correr uma distância definida antes de montar suas bicicletas para começar a pedalar. Isso ajuda a separar o grupo rapidamente para que os pilotos não fiquem engarrafados no percurso da corrida. A largada em massa do Le Mans é particularmente difícil porque começa imediatamente a cansar os músculos de que os pilotos precisarão quando montarem suas bicicletas.
Na corrida, uma largada em massa é comum em maratonas e outras corridas de longa distância. Os corredores terão tempo suficiente para se separar do grupo durante uma maratona mais longa, enquanto que durante uma corrida mais curta pode ser difícil ou impossível se separar do grupo. A maioria das corridas mais curtas é dividida em categorias, geralmente por nível de habilidade, para limitar a quantidade de competidores participando de uma corrida de uma vez. Em alguns casos, os pilotos são divididos em pistas separadas para que não se amontoem. Durante uma largada em massa, o piloto está livre para correr onde quiser, desde que fique dentro dos marcadores de percurso.
A largada em massa também pode ocorrer em outros esportes, como automobilismo. Durante muitas corridas de automóveis, os competidores recebem uma posição inicial, mas o grupo começa todos de uma vez. Os competidores devem disputar uma posição a partir daí. Enquanto os pilotos estão correndo em uma velocidade mais lenta durante a largada do que correrão mais tarde, os acidentes são mais comuns durante a largada porque muitos carros estão muito próximos e porque todos eles estão tentando avançar no pelotão. Não é incomum ver engavetamentos de vários carros durante partidas em massa.