Um mediastinoscópio é um equipamento projetado especificamente para observar a cavidade torácica entre os pulmões. O conjunto do osciloscópio normalmente contém uma câmera e uma fonte de luz e, às vezes, também contém peças para remoção ou biópsia de tecido. Os exames médicos em que um mediastinoscópio pode ser usado incluem a avaliação do câncer de pulmão ou a identificação de infecção.
A endoscopia é uma subseção importante do diagnóstico médico. Essa técnica envolve não fazer incisão ou fazer uma pequena incisão e inserir um tubo longo e fino no corpo. O tubo é flexível o suficiente para que o cirurgião possa manobrá-lo através, ou ultrapassar, obstáculos biológicos, para chegar à região do corpo em estudo. No final do tubo está uma minúscula câmera que, junto com uma fonte de luz, mostra ao cirurgião os detalhes do que está acontecendo dentro do corpo sem que o paciente tenha que se submeter a uma cirurgia aberta. Um mediastinoscópio é um endoscópio especializado na região entre os pulmões.
Os pulmões estão localizados na parte superior do tórax, abaixo das costelas e do osso do esterno. Entre os pulmões existe um espaço denominado mediastino. Dentro desse espaço fica o coração, alguns nódulos linfáticos e os tubos que levam o ar e os alimentos para o corpo. Mudanças nessa área podem ocorrer quando uma pessoa sofre de doenças como câncer e, portanto, um mediastinoscópio pode ser usado para examinar o interior do corpo e ajudar o médico a diagnosticar um problema.
O câncer de pulmão é o motivo mais comum para receber uma mediastinoscopia, e o procedimento pode ajudar a identificar a gravidade de um caso de câncer. Isso ocorre porque as células cancerosas no pulmão podem se espalhar para os gânglios linfáticos no mediastino com o tempo. Os sinais de tecido canceroso nos nódulos incluem manchas de células anormalmente escuras ou claras ou massas incomuns no mediastino. Uma infecção ou uma condição crônica como a sarcoidose também pode ser identificada com essa técnica, bem como problemas com a glândula timo no mediastino.
Além de ajudar o médico a diagnosticar a presença de células anormais, o mediastinoscópio também pode ser usado para remover tecido anormal ou coletar amostras para testes adicionais. Para fazer isso, o corpo básico de um mediastinoscópio simples também pode conter ferramentas como garras ou fórceps, que o cirurgião pode manobrar para remover o tecido. Ele realiza o procedimento olhando para a imagem televisiva do interior do corpo transmitida pela câmera do mediastinoscópio.