O melão de inverno é uma fruta grande que cresce em uma videira em climas muito quentes, como o leste e o sul da Ásia. O melão de inverno pode crescer até cerca de 31 polegadas (80 cm) e pode pesar até 30 libras (13.5 kg). Com um exterior verde-gelo a verde escuro, lembra uma melancia e sua polpa branca como a neve e porosa tem um sabor que muitas vezes é comparado ao de abobrinha. Também chamado de cabaça de freixo, cabaça branca ou melão felpudo, o melão de inverno não é tão doce quanto a maioria dos outros melões. “Melão de inverno” também é um nome comum para melões de melada ou casaba.
Este melão foi originalmente cultivado no sudeste da Ásia, mas a área onde é cultivado se espalhou para o leste e o sul da Ásia, onde o clima quente é ideal para esta fruta. O melão de inverno pode ser armazenado por até 12 meses. As sementes do centro devem ser removidas antes de serem cozidas.
O melão de inverno geralmente é cultivado em climas mais quentes, mas é colhido no final do ano, por isso deve ser capaz de suportar o ar mais frio. Esses melões são colhidos no final do outono, embora ainda verdes. Seu exterior duro e ceroso retém a umidade, mantendo a polpa interna úmida e ideal para viagens, e também permite que os melões sejam armazenados por longos períodos de tempo.
Quando jovem, o melão de inverno tem um exterior difuso e um sabor adocicado. A fruta perde seus pêlos penugentos na maturidade, desenvolve uma cobertura cerosa e perde sua doçura. Este revestimento ceroso proporciona uma longa vida de prateleira quando armazenado em local fresco e seco, e os melões podem ser usados durante todo o inverno, quando outras frutas e vegetais não estão mais na estação. Depois de cortados, os melões de inverno devem ser usados dentro de alguns dias.
O melão de inverno é uma fruta muito versátil e é o ingrediente de muitos tipos de pratos em todo o mundo. É usado na preparação de sopas na China e em Taiwan, geralmente contendo vegetais e carne de porco e servido em uma casca de melão primorosamente entalhada. O bolo querido é um famoso doce doce na China feito com melão de inverno. É usado para preparar doces no norte da Índia e no Paquistão. O povo do sul da Índia usa o melão para fazer tipos de curry, e suas folhas, gavinhas e brotos costumam ser consumidos como verduras.