Um mercado de crédito é frequentemente identificado como o mercado para governos, empresas e empreendedores que buscam levantar fundos por meio de algum tipo de estratégia de garantia de dívida. Isso incluiria a emissão de títulos de grau de investimento, bem como outros títulos, como commercial papers e junk bonds. Ofertas como obrigações de dívida colateralizadas ou pools de hipotecas também são geralmente consideradas exemplos de títulos encontrados em um mercado de crédito.
Na realidade, um mercado de crédito é na verdade um nome coletivo para vários tipos diferentes de mercados de investimento. Um exemplo de mercado de crédito é o mercado de títulos. Esse mercado específico inclui títulos emitidos por empresas, municípios e até mesmo governos federais. Considerados um investimento relativamente seguro, esses tipos de investimentos de crédito fornecem uma taxa de retorno menor, mas confiável, sem a necessidade de assumir muito risco. A popularidade dos títulos como opção de investimento contribui para aumentar a atratividade do mercado de crédito em geral, tornando-o um dos maiores segmentos de marketing de investimentos do mundo.
Junto com os títulos, os pools de hipotecas são outra opção popular. Embora existam algumas variações sobre como esses pools são estruturados, a ideia básica é fazer uso de hipotecas como títulos subjacentes para uma opção de investimento. Os investidores obtêm um retorno com base no valor dos juros gerados pelos títulos subjacentes. Embora representem um risco maior do que a maioria das emissões de títulos, os pools de hipotecas tendem a ser uma boa opção, desde que a economia permaneça estável.
Os fundos mútuos também são considerados uma oferta no mercado de crédito. Os fundos desse tipo podem ser estruturados para atrair principalmente investidores corporativos ou direcionados a investidores individuais que aumentem gradualmente seu interesse no fundo, às vezes por meio de um programa de fundo mútuo patrocinado pelo empregador. A estrutura real do fundo irá variar, com base nas regulamentações governamentais aplicáveis e no tipo de investidores que o fundo está tentando atrair.
O tamanho real de um mercado de crédito varia de uma nação para outra. Nações como os Estados Unidos e o Reino Unido tradicionalmente desfrutam de mercados onde existe uma ampla gama de opções de investimento disponíveis para investidores de todos os tamanhos e tipos. Isso geralmente é visto como uma situação saudável, uma vez que incentiva a atividade de investimento e ajuda a manter a economia em geral saudável. As nações menores podem ou não oferecer a mesma gama de oportunidades de investimento. Não é incomum que uma nação que está emergindo de dificuldades financeiras busque ativa, mas sistematicamente, a ampliação do mercado de crédito como meio de estabilizar sua economia e melhorar gradativamente o padrão de vida de seus cidadãos.