Um mercado molhado é um mercado aberto com barracas de vegetais e outros itens alimentares apresentados para venda. Muitos mercados úmidos são encontrados na China e nas Filipinas. O nome é baseado no fato de que esses ambientes de mercado informal geralmente possuem pisos molhados. Os clientes toleram pisos desleixados e itens empilhados em tapetes ou tábuas, pois os alimentos vendidos em mercados de alimentos úmidos são conhecidos por sua qualidade fresca e preço baixo. A umidade é criada por trabalhadores do mercado que borrifam regularmente os produtos e pisos com água.
A melhor hora para ir a um mercado de alimentos molhados é geralmente de manhã cedo, quando os alimentos vendidos estão frescos e a seleção é ampla. A China tem muitos supermercados modernos, mas os mercados úmidos oferecem os alimentos mais frescos. Os alimentos vendidos nesses mercados são comprados diariamente nas fazendas locais. Cada vendedor define seu próprio preço e os compradores procuram os melhores produtos pelo melhor preço. Normalmente, os vendedores em mercados molhados não gostam de fazer troco, então, em vez de contas grandes, os compradores tendem a trazer valores menores em papel-moeda ou moedas.
Embora os produtos frescos sejam o esteio de um mercado de alimentos úmidos, outros itens alimentares podem ser vendidos no mercado aberto, dependendo da região. Por exemplo, em algumas partes das Filipinas, animais vivos como porcos, aves e peixes, bem como répteis, são colocados à venda junto com vegetais e frutas. Os açougues costumam estar próximos para que os animais possam ser mortos e preparados para comer. A prática é controversa, já que algumas pessoas protestam contra a matança de animais no mercado que costumam ser mantidos em minúsculas gaiolas até serem vendidos. Os compradores de animais vivos do mercado úmido tendem a responder que querem ter certeza de que sua carne é de alta qualidade e livre de doenças.
No entanto, as doenças podem ser prováveis em mercados úmidos, pois o espaço aberto permite que os insetos cheguem à comida mais facilmente do que em supermercados murados. Ter animais vivos perto de produzir e pessoas pode espalhar vírus. Em algumas regiões e países, um mercado úmido deve ter uma licença para operar, bem como seguir os padrões de saneamento.
As especiarias estão disponíveis para venda em muitos mercados molhados. Por exemplo, um mercado de produtos úmidos na Malásia pode apresentar vendedores vendendo temperos em tigelas, cada uma contendo um tempero diferente. Alguns vendedores nos mercados de alimentos molhados da Malásia podem vender produtos cozidos, como pimentão doce ao curry.