A tamareira é fruto da tamareira, árvore nativa do norte da África e do Oriente Médio, embora também seja cultivada em outras partes do mundo. Além de consumida fresca, a fruta da tâmara é seca e consumida inteira, como lanche ou incluída em um sortimento de sobremesas. Muitas cozinhas regionais do Oriente Médio incorporam datas, assim como as cozinhas mediterrâneas, como as da Itália e da Grécia. As tâmaras secas geralmente estão disponíveis na maioria dos mercados, e as tâmaras frescas podem ser encontradas nos mercados especializados da estação.
Uma tamareira totalmente crescida, ou Phoenix dactylifera, pode atingir 82 metros de altura, com uma copa espalhada de folhas esverdeadas. As tâmaras crescem em pesados cachos suspensos sob as folhas e são amarelas no estágio inicial de amadurecimento, ou kimri, a palavra árabe para verdes. Alguns consumidores apreciam a fruta da tâmara no estágio seguinte, khalal, que significa grande, mas crocante, enquanto outros esperam que as tâmaras cheguem ao rutab, maduro e macio. Quando a tâmara pode secar ao sol na árvore, considera-se que ela está no estágio final de maturação.
Numerosas variedades de tâmaras são cultivadas, incluindo a cobiçada tâmara Black Sphinx, junto com as tâmaras noor e medjool mais comuns. Dependendo da variedade, a tâmara pode ser mais rica em açúcares naturais ou ter um sabor intenso a mel. À medida que a tâmara seca, os açúcares se concentram na polpa densa e úmida, formando cristais de açúcar na parte externa da tâmara. Se uma tâmara formou cristais de açúcar, geralmente não é o ideal para comer, pois a carne estará seca e dura.
A tamareira é uma das mais antigas árvores cultivadas e é cultivada há milhares de anos. As tâmaras embalam bem em sacos, tornando-os ideais para viajantes, e a tamareira cresce em ambientes hostis para fornecer comida, combustível, forragem animal e abrigo. Muitas pessoas comem tâmaras inteiras ou picam-nas para sobremesa. Freqüentemente, as tâmaras são recheadas com recheios doces ou salgados e servidas como aperitivos nas refeições do Oriente Médio. Tâmaras e mascarpone, junto com tâmaras e maçapão, são duas sobremesas de frutas recheadas populares. No Oriente Médio, as tâmaras são freqüentemente transformadas em uma pasta que pode ser combinada com outras frutas e transformada em doces ou usada para decorar alimentos.
Ao selecionar datas, procure espécimes rechonchudos e com cores uniformes. Todas as datas têm uma única semente longa, mas podem variar em forma de oblonga a redonda, dependendo da cultivar. A data não deve parecer seca ou murcha, e nenhum cristal deve aparecer no exterior da data. As tâmaras frescas duram até duas semanas sob refrigeração, enquanto as tâmaras preservadas podem durar muito mais tempo, dependendo de como são preservadas.