Um micro-ondas infravermelho é um tipo de dispositivo de cozimento radiante que cozinha os alimentos mais rápido do que um forno convencional e é semelhante a um forno de micro-ondas, pois usa a energia da radiação para aquecer os alimentos. Os fornos de microondas geram ondas eletromagnéticas chamadas microondas para cozinhar alimentos. As microondas infravermelhas, por outro lado, produzem outro tipo de onda de energia, chamadas ondas infravermelhas. A principal diferença entre esses tipos de energia é que as microondas cozinham os alimentos de dentro para fora, mas as ondas infravermelhas cozinham de fora para dentro. Essa diferença afetará muito o sabor e a textura dos alimentos que estão sendo cozidos.
Indivíduos que esperam que um microondas infravermelho tenha a mesma conveniência de cozimento rápido de um microondas tradicional podem ficar desapontados ao saber que os alimentos geralmente demoram mais para cozinhar por radiação infravermelha do que por microondas. Isso ocorre porque as ondas infravermelhas cozinham de fora para dentro, muito mais como um forno tradicional. Embora demore mais, também permite que a comida fique marrom e crocante por fora e suculenta por dentro. A comida definitivamente vai cozinhar mais rápido do que em um forno convencional e não terá a textura de borracha e o aquecimento não uniforme geralmente causado pelo aquecimento por micro-ondas. Devido à maneira como um microondas infravermelho cozinha de fora para dentro, é até possível usá-lo para assar, algo que nunca poderia ser tentado com sucesso com um microondas.
A maioria das microondas infravermelhas usa apenas ondas infravermelhas para cozinhar, mas existem vários modelos disponíveis que oferecem métodos de cozimento combinados, utilizando infravermelho, microondas e tecnologias de convecção. Ondas infravermelhas geram calor e itens como panelas de plástico, toalhas de papel ou papel encerado não podem ser usados em um microondas infravermelho. Como regra geral, se um item não se sairia bem no calor de um forno convencional, provavelmente não resistirá ao calor gerado pelas ondas infravermelhas. Além disso, as ondas infravermelhas não descongelam os alimentos mais rápido do que um forno normal, portanto, um micro-ondas infravermelho geralmente não terá a conveniência de um recurso de descongelamento.
As microondas tradicionais e as infravermelhas não têm a mesma aparência. A maioria se parece mais com torradeira ou fornos de convecção. Um micro-ondas infravermelho não requer pré-aquecimento e, se não usar uma combinação de métodos de cozimento, é geralmente seguro usar panelas de metal ou papel alumínio para cozinhar. Como resultado da forma como as ondas infravermelhas cozinham, a câmara de cozimento interna geralmente fica quente e os alimentos devem ser manuseados com o mesmo cuidado de um forno convencional.