Um arbusto de leite é um arbusto nativo do nordeste, sul e centro da África e que também cresce em outras regiões tropicais semiáridas, incluindo partes da Índia. Conhecida por muitos outros nomes, incluindo cacto lápis, planta firestick e spurge árvore indiana, a planta pode atingir uma altura de 12 a 20 metros. A planta pode ser usada para diversos fins, como cobertura, ração para gado e usos medicinais. Além disso, o látex semelhante ao leite produzido por esse arbusto africano pode ser convertido em um combustível muito semelhante à gasolina. Jardineiros em climas semi-áridos também cultivam arbustos de leite como planta de casa ou ao ar livre como parte de seu paisagismo.
A planta típica do arbusto de leite é semelhante em aparência a um cacto, mas sem espinhos. Os ramos crescem em um padrão de pseudo verticilo e produzem folhas pequenas e caducas. Flores amarelas podem florescer nas pontas dos ramos, geralmente na primavera.
O arbusto de leite é classificado como perene tropical ou tenro. É resistente nas zonas USDA 11 a 6.1 e prefere sol e solo com um pH entre 7.8 e XNUMX. Esta planta pode ser cultivada dentro de casa em um recipiente ou ao ar livre e é resistente à seca. É vulnerável tanto ao inseto cochonilha quanto à escama.
A planta é uma fonte comum de ração para gado em toda a Índia. O arbusto de leite também é usado como cobertura ou cerca natural. Lenha e repelente de mosquitos são usos adicionais da planta semelhante ao cacto no Brasil e na África.
A partir de 2010, há interesse em cultivar essa planta como possível fonte de combustível. A seiva pode ser convertida em uma substância semelhante à gasolina. A planta pode crescer em terras que de outra forma não seriam usadas para plantações, e o rendimento de um acre desse arbusto africano é comparável ao de outras fontes de biodiesel.
As práticas da medicina tradicional em lugares como Brasil, Índia e outras partes da Ásia contam com esta planta para tratar uma variedade de doenças. Verrugas, asma e dor de ouvido às vezes são tratadas com arbusto de leite. Doenças adicionais que seriam aliviadas pelo arbusto de leite são reumatismo e neuralgia. Também foi estudado como um possível tratamento do câncer.
A seiva produzida por esta planta é venenosa se consumida e pode irritar a pele humana. O contato com os olhos pode causar cegueira temporária e alguns indivíduos relataram ter sofrido choque anafilático após o contato. Como resultado, esta planta pode não ser adequada para lares com animais de estimação ou crianças pequenas e também é tóxica para pequenos animais, como coelhos.