Um subúrbio é uma área urbana adjacente e economicamente interconectada com uma área metropolitana maior. Os subúrbios são comunidades tipicamente residenciais, e uma grande porcentagem da população de um subúrbio está apta a se deslocar para a comunidade central metropolitana. Os subúrbios normalmente têm uma densidade populacional mais baixa do que as cidades centrais com um grau maior de expansão urbana. A vida em um subúrbio, especialmente em um subúrbio americano, geralmente requer acesso a um automóvel.
Os subúrbios surgiram pela primeira vez na Europa e na América como uma resposta ao desenvolvimento de sistemas de trens urbanos na última parte do século XIX. Essas redes ferroviárias permitiam que as classes médias trabalhassem nas áreas centrais, mas vivessem longe dos centros urbanos sujos e lotados. O surgimento dos sistemas de automóveis e rodovias incentivou ainda mais o crescimento das comunidades suburbanas. Os subúrbios costumam ser associados aos Estados Unidos, e o arquétipo do subúrbio americano era Levittown, localizado em Long Island e projetado para fornecer casas para americanos de classe média que buscavam se mudar de Nova York.
Levittown, um produto dos anos de expansão após a Segunda Guerra Mundial, foi o primeiro de muitos subúrbios americanos a apresentar residências unifamiliares, varejo distribuído e extensas redes viárias projetadas para facilitar a entrada e saída de passageiros em vez de um tráfego estável. Os subúrbios cresceram rapidamente em todo o mundo durante os anos do pós-guerra, embora nem sempre no modelo americano. Moscou adquiriu subúrbios próprios, definidos não por quilômetros intermináveis de estradas, mas por fileiras e mais fileiras de complexos de apartamentos idênticos e conexões de transporte em massa com o centro da cidade.
A história do subúrbio na América está associada a várias tendências sociais controversas. Os subúrbios, especialmente durante o século 20, tendem a ser muito mais brancos do que as áreas urbanas. Os brancos urbanos muitas vezes aproveitavam sua maior mobilidade para deixar para trás bairros urbanos de mistura racial. Isso tendeu a produzir subúrbios brancos e cidades negras no interior, um padrão que dominou a paisagem suburbana americana durante grande parte do século 20, embora tenha começado a se desintegrar depois disso. Essa segregação racial acompanhou a segregação financeira, com os subúrbios sendo mais prósperos do que as áreas urbanas mais antigas ao longo do século XX.
A expansão urbana é normalmente vista como um legado do crescimento do subúrbio na América. Em cidades como Chicago e Los Angeles, cada novo subúrbio exigia o desenvolvimento de vastas extensões de terra, geralmente terras férteis. Os críticos argumentaram que as moradias de baixa densidade típicas dos subúrbios americanos eram um modelo muito pobre de uso do solo e que áreas urbanas menores e mais densas eram uma alternativa melhor, contanto que fossem bem projetadas e mantidas.