Um monóculo é um tipo de auxílio à visão que é usado em um dos olhos, em vez dos óculos típicos, que cobrem os dois olhos com lentes. Era frequentemente usado de vez em quando para ampliar letras pequenas ou para examinar pequenos detalhes em itens como joias. Muitos homens e mulheres nas classes altas usavam um monóculo como uma declaração de moda elaborada no final do século XIX.
O monóculo pode ser feito apenas de vidro ou pode ter vidro com uma moldura de metal. Geralmente era preso a um cordão preso à roupa. Dessa forma, o dispositivo poderia ser usado quando necessário e deixado pendurado quando não fosse necessário.
Pode ser difícil imaginar como o monóculo permaneceu no lugar. Os primeiros modelos se encaixavam perfeitamente na órbita do olho, logo abaixo da sobrancelha e logo abaixo da pálpebra inferior. Isso pode, no entanto, pressionar os cílios. No final do século 19, o monóculo da galeria tornou-se popular. Muitas vezes eram feitos sob medida e afastavam a lente do olho, embora a moldura ainda se ajustasse à órbita do olho.
O estilo menos caro de monóculo foi feito no início do século XX. Não tinha moldura e foi cortado para caber na órbita do olho da pessoa. Outra forma, muitas vezes empregada por mulheres, era o vidro interrogativo. Em vez de caber na órbita do olho, esse tipo de monóculo era preso a uma longa alça. O vidro interrogativo podia ser colocado na frente do olho quando a ampliação fosse necessária.
O monóculo foi especialmente associado à alta costura masculina no início do século XX. No entanto, muitos folclóricos fictícios e reais os usaram muito antes de se tornarem uma tendência da moda. Talvez a representação mais famosa do monóculo seja a usada pelo cavalheiro ilustrado na primeira capa da The New Yorker. Ainda é possível ver o monóculo ilustrado em personagens icônicos como o Sr. Peanut e o Tio Pennybags do jogo Banco Imobiliário.
À medida que a oftalmologia se tornou uma ciência mais precisa, muitas vezes detectando que ambos os olhos precisavam de alguma correção, os monóculos saíram de moda. Os copos se tornaram mais populares e eram menos propensos a cair e quebrar. As rotinas dos quadrinhos frequentemente baseavam-se na queda e quebra de um monóculo se uma pessoa mudasse rapidamente sua expressão facial. Existe alguma verdade na rotina.
O que se sabe é que os monóculos não eram apenas modernos e práticos, mas também bastante confortáveis. Normalmente, eles só causam desconforto se não forem colocados corretamente no olho. O monóculo do homem pobre, que não era ajustado ao usuário, geralmente era comprado barato e, portanto, podia cair com mais frequência ou causar algum estrabismo para mantê-lo no lugar.