Existem várias razões para as cólicas da gravidez, a maioria das quais não é motivo de preocupação. Por exemplo, o início da gravidez costuma ser marcado por dores de implantação, estiramento do útero e gases. As cólicas no final da gravidez, por outro lado, são freqüentemente causadas por alongamento dos ligamentos ou contrações de Braxton Hicks. Infelizmente, porém, às vezes as cólicas durante a gravidez sinalizam um problema médico, incluindo um aborto espontâneo ou gravidez ectópica durante o primeiro trimestre. As cólicas da gravidez que ocorrem no segundo ou terceiro trimestre também podem acabar sendo um sinal de problema, pois podem indicar trabalho de parto prematuro.
Uma das primeiras indicações de gravidez geralmente é a dor de implantação, que ocorre quando o embrião se fixa à parede uterina. Isso é considerado normal, embora nem todas as mulheres percebam cólicas durante esse evento. À medida que a gravidez continua, muitas mulheres apresentam cólicas abdominais que podem ocorrer a qualquer momento quando o útero se estende, abrindo espaço para o bebê que está crescendo. Por outro lado, às vezes as cólicas durante a gravidez nem mesmo têm relação direta com o útero, pois muitas mulheres sentem desconforto abdominal devido a gases e prisão de ventre. Isso pode continuar durante a gravidez.
A gravidez tardia costuma ser marcada por cólicas, sendo as dores nos ligamentos redondos um dos tipos mais comumente observados. Essas cãibras da gravidez são causadas pelo útero em crescimento pressionando os ligamentos circundantes e podem ser semelhantes às cólicas sentidas no primeiro trimestre. Na mesma época em que as dores nos ligamentos redondos podem ser sentidas, que é no segundo ou terceiro trimestre, algumas mulheres também podem sentir contrações de Braxton Hicks. Essas cãibras da gravidez são consideradas uma prática para o trabalho de parto, pois costumam ser versões mais suaves das contrações reais. Deve-se observar que, embora a maioria das mulheres sinta isso no final da gravidez, as que engravidaram mais de uma vez podem perceber isso logo no início do segundo trimestre.
Embora as cólicas durante a gravidez geralmente não indiquem que algo está errado, elas devem ser mencionadas ao médico em cada consulta pré-natal, pois às vezes podem sinalizar um problema. Por exemplo, cólicas no início da gravidez podem indicar um possível aborto espontâneo, especialmente se a mulher também começar a sangrar. Outro problema que pode ocorrer no primeiro trimestre é uma gravidez ectópica, em que o embrião se implanta fora do útero. Isso pode ser fatal para a mãe, portanto, sintomas como cólicas graves durante a gravidez e sangramento devem ser relatados ao médico o mais rápido possível. Finalmente, enquanto cólicas leves durante a gravidez no segundo ou terceiro trimestre podem sinalizar contrações inofensivas de Braxton Hicks, cólicas mais severas ou prolongadas podem ser um sinal de trabalho de parto prematuro.