Uma m?rula ? um dos est?gios iniciais do desenvolvimento embrion?rio, ocorrendo antes do implante, mas ap?s a fertiliza??o. Esse est?gio geralmente ? atingido cerca de quatro a cinco dias ap?s a fertiliza??o e ? seguido pelo desenvolvimento da bl?stula, um aglomerado de c?lulas em torno de uma cavidade cheia de l?quido. A m?rula ? um importante estado de desenvolvimento e pode ser facilmente identificada em um microsc?pio de alta pot?ncia usado para monitorar o desenvolvimento embrion?rio.
O desenvolvimento embrion?rio come?a com a fertiliza??o para criar um zigoto. O zigoto come?a a se replicar e se dividir, ainda permanecendo dentro dos limites da zona pel?cida, a membrana que circunda a parte externa do ovo. Quando cerca de 12 a 30 c?lulas se desenvolvem, o embri?o em crescimento se torna uma m?rula. As c?lulas t?m uma apar?ncia ligeiramente desfocada e parecem estar funcionando juntas. Eles tamb?m s?o muito pequenos, porque ainda est?o dentro da zona pel?cida. Assim, o n?mero de c?lulas aumenta, mas o tamanho geral permanece o mesmo.
Uma vez no est?gio da m?rula, as c?lulas come?am a se diferenciar e se organizar na forma da bl?stula. Isso tamb?m marca o in?cio da desintegra??o da zona pel?cida, permitindo que o embri?o cres?a e implante, conectando o embri?o ? parede uterina para que a placenta possa se desenvolver. Todos esses s?o marcos cr?ticos no desenvolvimento embrion?rio e cada marco tamb?m representa um est?gio em que o desenvolvimento pode dar errado ou parar, ?s vezes sem causa aparente.
Visto sob amplia??o, essa bola apertada de c?lulas lembra o fruto da amoreira. Isso ? mencionado no nome “morula”, em latim para “amoreira”. O n?mero de c?lulas envolvidas pode mudar porque, ? medida que as c?lulas come?am a se dividir, elas podem se dividir em taxas diferentes. Embri?es em desenvolvimento n?o seguem uma progress?o exponencial de duas, quatro, oito, 16 e 32 c?lulas, em outras palavras; a qualquer momento, o n?mero de c?lulas no embri?o pode variar.
Quando as pessoas s?o tratadas com fertiliza??o in vitro por problemas de infertilidade, os m?dicos pretendem transferir os embri?es ap?s o est?gio da m?rula para que possam implantar dentro do ?tero. Se o embri?o em desenvolvimento ainda for uma m?rula ap?s cinco dias, isso suscita preocupa??es de que ele n?o se desenvolva mais e n?o seja mais vi?vel, embora possa ser perfeitamente saud?vel e um pouco mais lento que o normal. Alguns m?dicos gostam de esperar para se transferir at? estarem confiantes de que a divis?o e o desenvolvimento celular ainda est?o ocorrendo, enquanto outros podem prosseguir e transferir uma m?rula.