A bl?stula ? uma fase inicial do desenvolvimento embrion?rio que ocorre quando o ?vulo fertilizado se divide v?rias vezes, mas antes que suas c?lulas se diferenciam. Consiste em aproximadamente 128 c?lulas que formam uma camada esf?rica ao redor de um buraco central cheio de fluido. Outro nome para a bl?stula ? a blastosfera.
Durante o primeiro est?gio do desenvolvimento, o ovo fertilizado, ou zigoto, se divide rapidamente em um processo chamado clivagem. As primeiras divis?es do zigoto criam a m?rula, que ? uma bola s?lida de c?lulas. Em seguida, a bl?stula se forma quando as c?lulas em divis?o, ou blast?meros, criam uma camada chamada blastoderme em torno da cavidade central, ou blastocoel. Essa transi??o da m?rula para a bl?stula ? chamada de blastula??o. ? seguida por gastrula??o, que forma a pr?xima estrutura embrion?ria, a g?strula.
Nos mam?feros, a blastula??o ocorre cerca de cinco dias ap?s o ?vulo ser fertilizado e cria uma forma??o denominada blastocisto. Isso ocorre antes da implanta??o do embri?o no ?tero. O blastocisto est? estruturado de forma diferente da bl?stula em outros animais; ele cont?m um aglomerado de c?lulas chamado embrioblasto e uma camada externa adicional de c?lulas chamada trofoblasto. Posteriormente no processo de desenvolvimento, essas estruturas formar?o o embri?o e a placenta, respectivamente. O embrioblasto tamb?m ? a fonte de c?lulas-tronco embrion?rias.
As bl?stulas do peixe branco oferecem uma oportunidade ideal para visualizar a divis?o celular, ou mitose, e s?o frequentemente usadas para estudar o processo. Nesse est?gio, as c?lulas do embri?o do peixe branco se dividem ativamente e oferecem muitas oportunidades para v?-lo acontecer. ?s vezes, eles s?o estudados em conjunto com c?lulas da ponta da raiz da cebola, que tamb?m se dividem rapidamente, para comparar a mitose em animais e plantas.
Outra ?rea em que as bl?stulas de animais t?m sido amplamente utilizadas para fins cient?ficos ? a clonagem. Algumas das primeiras experi?ncias bem-sucedidas de clonagem na d?cada de 1950 envolveram bl?stulas de girino. A fase da bl?stula ? considerada ideal para fins de clonagem, porque as c?lulas ainda n?o se diferenciaram, o que significa que n?o se desenvolveram em nenhum tipo espec?fico de c?lula. Outra vantagem desse est?gio ? que h? um n?mero significativo de c?lulas dispon?veis para uso devido ao n?mero de divis?es que ocorreram neste momento. Os est?gios anteriores oferecem c?lulas indiferenciadas, mas muito menos est?o dispon?veis.