Um motor de quatro tempos é um tipo de motor de combustão interna. O termo quatro tempos refere-se ao número de etapas no ciclo que o motor utiliza para criar potência. Isso contrasta com o motor de dois tempos, que emprega um ciclo de duas etapas para converter combustível em energia. O motor de dois tempos é comumente usado para aplicações de menor escala, como pequenas motocicletas, motonetas, motos de neve, cortadores de grama e motosserras. A versão de quatro tempos é geralmente usada para aplicações maiores e é o tipo mais comum de motor usado em automóveis hoje.
Este tipo de motor tem um design engenhoso e prático que já movimentou milhões de veículos. Ele produz uma grande quantidade de energia de maneira eficiente e eficaz. Ele também geralmente produz menos poluição e dura mais do que um motor de dois tempos. O motor foi criado por Nikolas Otto em meados de 1800 e, em sua homenagem, às vezes é conhecido como Motor Otto. Os quatro cursos ou etapas principais que compõem o ciclo são admissão, compressão, combustão e exaustão, que às vezes é chamado de ciclo de Otto.
O primeiro curso do ciclo de um motor de quatro tempos consiste na fase de admissão. Durante este curso, o pistão que está dentro do cilindro move-se para baixo. O movimento aciona a abertura de uma válvula de admissão, o que permite que uma mistura de combustível e ar entre no cilindro. Durante esse processo, é criado um vácuo que puxa a mistura de combustível para o cilindro. O movimento descendente do pistão também cria espaço no cilindro para o combustível e o ar que são atraídos para ele.
A fase de compressão ocorre quando o pistão se move de volta para o topo do cilindro. O movimento ascendente do pistão comprime a mistura de ar e combustível no cilindro. Isso é importante porque aumenta a pressão do ar e do combustível, que serve para aquecer a mistura, o que por sua vez permite uma combustão rápida.
O curso três consiste na combustão do combustível. A fase de combustão, também conhecida como curso de potência, é o estágio em que a potência de um motor é gerada. Na maioria dos motores de quatro tempos, uma vela de ignição acende a mistura de combustível e ar. A força da combustão da mistura de combustível e ar força o pistão de volta para baixo no cilindro.
O último golpe do ciclo é a fase de exaustão. Conforme o pistão retorna ao topo do cilindro, uma válvula de escape se abre no cilindro. O pistão que se move para cima expulsa o ar queimado e o combustível. Na maioria dos veículos, o escapamento expelido é direcionado para o tubo de escape, de onde sai do veículo.