O atuador em um sistema de freio antibloqueio (ABS) é conhecido como atuador ABS. Trata-se de um dispositivo eletrônico que recebe um sinal do computador do veículo para controlar a pressão do freio para que as rodas não travem. O computador monitora os sinais do sistema de frenagem de um veículo 100,000 vezes por segundo, em alguns casos. Quando o computador detecta que o freio está começando a travar, o atuador ABS ajusta a pressão do freio aplicada à roda e evita que ela trave.
Oferecido como opcional em diversos modelos de veículos comercializados em todo o mundo, o sistema de freio antibloqueio tem como objetivo evitar acidentes relacionados ao travamento das rodas durante a aplicação dos freios. O sistema é controlado por computador e funciona de forma muito semelhante à prática antiga e desatualizada de bombear manualmente o pedal do freio em áreas escorregadias ou de baixa tração.
O atuador ABS alterna a pressão de frenagem em qualquer freio, evitando, assim, o travamento da roda. À medida que uma roda trava, sua eficácia de frenagem é reduzida milhares de vezes em comparação com um conjunto de roda ainda em movimento. O computador de um veículo equipado com um atuador ABS normalmente auxiliará o motorista na aplicação adequada dos freios em todos os tipos de condições climáticas e de estrada.
Os primeiros sistemas ABS foram projetados para aeronaves e, posteriormente, instalados em automóveis na década de 1940. Embora as unidades originais não tenham sido bem recebidas, os avanços e mudanças no sistema mudaram as percepções dos clientes e melhoraram os registros de segurança, verificando as afirmações dos fabricantes que alardeavam a segurança do sistema. Na maioria dos veículos equipados com um sistema ABS, o veículo ainda pode ser operado quando o sistema ABS está desarmado. Normalmente, o ABS só é acionado no caso de uma aplicação de emergência do sistema de travagem. Na maioria das situações, o veículo é capaz de operar com um mau funcionamento no atuador ABS, mantendo o uso total do sistema de frenagem.
Uma das principais razões para o mau funcionamento de um atuador ABS é simplesmente não usar o sistema com frequência suficiente. Muitos fabricantes recomendam aplicar os freios com muita força para empregar os componentes do ABS ocasionalmente. Essa aplicação dos freios faz com que todos os componentes do sistema ABS se movam e recebam alguma forma de lubrificação. Essa falta de lubrificação costuma estar por trás de muitas das falhas do sistema. As peças individuais do atuador não são lubrificadas se os freios não forem acionados bruscamente de vez em quando.