Um neurilemoma é um tumor benigno que geralmente cresce na bainha de mielina ao redor dos nervos da cabeça e do pescoço ou nos nervos associados à flexão dos braços e pernas. Um tumor é uma lesão causada pelo crescimento anormal de células, e um tumor benigno é um tumor que dificilmente progride ou se torna canceroso, ao contrário de um tumor maligno. Acredita-se que o neurilemoma se origine das células de Schwann, as células que revestem os axônios dos neurônios no sistema nervoso periférico e ajudam a conduzir os impulsos nervosos. O sistema nervoso periférico inclui todos os nervos fora do cérebro e da medula espinhal.
Pacientes com neurilemma geralmente não notam nenhum sintoma por uma média de cinco anos. Quando eles começam a notar os sintomas, geralmente é porque o tumor ficou grande o suficiente para ser visto ou sentido, ou grande o suficiente para começar a comprimir o nervo. Se o tumor for palpável, geralmente será sensível ao toque. O neurilemoma também pode começar a causar dor devido à síndrome de compressão do nervo, também chamada de neuropatia de compressão, ou mais comumente, um nervo comprimido. Os sintomas podem incluir fraqueza muscular, dormência, dor ou sensação de formigamento.
Os neurilemomas estão particularmente associados à síndrome do desfiladeiro torácico, em que os nervos entre a costela superior e a clavícula são comprimidos. Isso pode causar dor de cabeça e pescoço e dormência nos dedos. Da mesma forma, um tumor ao longo do nervo ciático pode causar dor lombar, muito próxima sintomaticamente a uma hérnia de disco. Um neurilemoma também pode ser a causa subjacente da síndrome do túnel do carpo ou síndrome do túnel do tarso.
Embora seja considerado o tumor neurogênico mais comum, a quantidade exata de pessoas com neurilemomas é desconhecida. A causa desses tumores também é desconhecida, embora tenha sido associada à neurofibromatose tipo 1 (NF-1), anteriormente conhecida como doença de von Recklinghausen. O NF-1 é uma doença hereditária causada por um mau funcionamento do gene responsável pela divisão celular. Tende a surgir em pessoas de 20 a 50 anos e não parece haver nenhuma diferença na suscetibilidade com base no sexo ou raça.
Um neurilemoma pode assumir a forma de Schwannoma ou neurofibroma. Ambos são tumores do sistema nervoso periférico e podem ocorrer em qualquer parte do corpo, mas apresentam pequenas diferenças. O Schwannoma ocorre apenas no revestimento dos neurônios, enquanto o neurofibroma tem uma conexão mais profunda com o nervo, tornando-o um pouco mais difícil de ser removido cirurgicamente.
O médico geralmente solicitará alguns exames, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) para localizar o tumor e, em seguida, fará uma biópsia do tumor para se certificar de que não é maligno. Um neurlimmoma não se torna canceroso, exceto em casos extremamente raros e não precisa de cirurgia, a menos que o tumor esteja causando dor ou desconforto. Se a cirurgia for necessária, o tumor geralmente pode ser removido sem causar muitos danos ao nervo.