Um neurônio motor superior é um neurônio, ou célula nervosa, que existe no cérebro e envia informações motoras de nível superior para a medula, localizada no cérebro, ou para o nível correto da medula espinhal fora do cérebro. Da medula ou medula espinhal, os neurônios motores inferiores transportam informações motoras para as fibras musculares, tornando-as muito mais diretamente responsáveis pelo movimento do que os neurônios motores superiores. Pode-se encontrar um neurônio motor superior em algumas partes diferentes do cérebro. Os neurônios motores superiores estão geralmente concentrados na região motora do tronco cerebral ou córtex cerebral; eles enviam informações motoras para baixo a partir daí.
Existem muitos caminhos diferentes pelos quais um neurônio motor superior pode enviar impulsos elétricos que eventualmente se traduzem em movimento. O trato rubrospinal, por exemplo, está fortemente envolvido em movimentos involuntários para melhorar e manter o equilíbrio do corpo. A maioria dos movimentos relacionados a esse trato ocorre nos braços. O trato tectospinal está relacionado aos movimentos dos músculos do pescoço, e o trato reticulospinal tem um papel importante no controle das ações autônomas do corpo. O trato corticoespinhal, ou trato piramidal, controla amplamente os movimentos conscientes e a ação muscular.
Em geral, um neurônio motor superior no trato piramidal terá um papel no controle do movimento consciente, enquanto um neurônio motor superior em um trato extrapiramidal, ou qualquer via fora do trato piramidal, provavelmente estará envolvido em um processo motor subconsciente, como equilíbrio ou postura. O trato da pirâmide começa no córtex cerebral, especificamente na seção do lobo frontal conhecida como faixa motora. Em geral, os impulsos nervosos viajam dessa faixa motora para a medula espinhal.
Os neurônios motores inferiores recebem as informações dos neurônios motores superiores e as transmitem para as fibras musculares reais em movimentos conscientes e autônomos. Como tal, os tratos neuronais superior e inferior precisam estar funcionando adequadamente para facilitar a transferência adequada dos impulsos nervosos do cérebro para os músculos. Um distúrbio em qualquer parte pode causar problemas motores de gravidade variável.