A doença de Graves é uma forma de hipertireoidismo, o que significa que a glândula tireóide do corpo produz hormônios tireoidianos em excesso, levando a uma série de sintomas. Esta condição aparece mais comumente em mulheres do que em homens, e geralmente aparece em mulheres com mais de 20 anos. Os sintomas da doença de Graves variam de leve a grave; geralmente, o tratamento de alguma forma é recomendado para garantir que complicações graves não ocorram. Você também pode ouvir essa condição chamada bócio exoptálmico, bócio difuso tóxico, doença de Basedow ou doença de Parry.
O sintoma mais característico da doença de Graves são os globos oculares protuberantes, causados pela pressão no tecido atrás do olho. As pacientes também podem apresentar batimento cardíaco acelerado, agitação, dermatite, espessamento da pele, edema, perda de peso, sensibilidade à luz, cabelos quebradiços, períodos menstruais mais leves e uma variedade de outros sintomas. Como os globos oculares protuberantes associados à doença de Graves são tão distintos, eles são um critério diagnóstico comum.
Esta doença é classificada como uma doença auto-imune, porque é causada por uma alteração no sistema imunológico que faz com que ataque aleatoriamente a tireoide, estimulando-a a produzir mais hormônios. Freqüentemente, a causa raiz da doença autoimune é desconhecida; pode ser uma reação ao estresse, ao ambiente, à dieta ou aos medicamentos do paciente, e também pode ser de natureza genética. Sem tratamento, a doença de Graves geralmente piora e pode resultar em complicações como perda de visão, defeitos de nascença e, às vezes, até morte.
A condição leva o nome do Dr. Robert James Graves, que escreveu o caso de um paciente com problema de tireoide e olhos protuberantes em 1835, embora tenha sido documentado já na Pérsia do século XII. Os tratamentos para a doença de Graves se concentram em aliviar os sintomas e tentar bloquear a tireoide, regulando a produção de hormônios para que o corpo volte ao normal. Betabloqueadores, medicamentos antitireoidianos e iodo radioativo podem ser usados no tratamento da doença de Graves e, em casos extremos, os pacientes podem optar pela remoção cirúrgica da tireoide, exigindo reposição hormonal por toda a vida.
Os problemas oculares relacionados à doença de Graves às vezes podem ser aliviados com colírios e hidratantes, embora a condição possa exigir cirurgia se os globos oculares protuberantes se tornarem muito graves. Geralmente, um médico discutirá todas as opções com um paciente antes de decidir sobre o melhor curso de tratamento a seguir, e muitos médicos ficarão felizes em trabalhar com os pacientes para desenvolver um plano de tratamento que seja o mais não invasivo possível.