Uma cabeça de cobra do norte é um peixe exótico que pertence à família Channidae e é nativo da China, Coréia e outros países do Extremo Oriente. Este peixe longo e fino invadiu muitas outras partes do mundo, onde é um residente muito indesejável. É muito adaptável a diferentes tipos de ambientes de água doce, e foram tomadas medidas drásticas para erradicá-los dessas áreas.
Esse peixe indesejável pode crescer até 1,2 cm de comprimento e pesar 6,8 kg. A cabeça de cobra jovem é de cor acastanhada com um tom dourado e, à medida que envelhece, fica marrom mais escuro com grandes manchas pretas. Ele estendeu as barbatanas anal e dorsal, juntamente com uma barbatana caudal curta. Com sua cabeça escamosa achatada e boca grande, a cabeça de cobra do norte realmente se parece com uma cobra.
As cabeças de cobra crescem rapidamente e atingem a maturidade aos dois anos de idade. Eles são muito férteis e as fêmeas podem depositar até 100.000 ovos por ano. Em seu ambiente nativo, eles geralmente aparecem no início e no meio do verão. Os jovens famintos cabeças de cobra se alimentam continuamente de larvas de insetos, zooplâncton e pequenos crustáceos. À medida que crescem, tornam-se predadores insaciáveis, comendo peixes e sapos, além de pássaros e pequenos mamíferos.
Estes peixes são capazes de se aclimatar a uma ampla gama de temperaturas e condições de vida. Ao contrário da maioria dos outros peixes, a cabeça de cobra do norte pode sobreviver sem água por até quatro dias. Quando enterrados na lama, eles podem suportar por muito mais tempo. Eles também têm a característica única de poder viajar sobre a terra mexendo seus corpos. Todos esses fatores tornam a cabeça de cobra do norte muito difícil de remover completamente das áreas que invadiram.
No passado, esses peixes eram vendidos em lojas de animais e nos mercados de peixes asiáticos. Supõe-se que eles foram trazidos para os EUA para esses fins, mas seu valor como peixe comercial se deteriorou à medida que sua natureza destrutiva se tornou mais aparente. As cabeças de cobra do norte começaram a invadir as águas dos EUA em meados da década de 1970 e continuaram se infiltrando em outras partes do mundo. Eles não apenas aglomeram e ultrapassam espécies nativas, mas também as matam por comida. A importação desses peixes problemáticos agora é proibida sem a permissão do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Medidas agressivas estão sendo tomadas para matar todo e qualquer peixe cabeça de cobra do norte que vive nas águas americanas. Vários tipos de herbicidas foram introduzidos em áreas infestadas de cobras do norte, mas isso tem a desvantagem de também matar peixes nativos. Os pescadores foram incentivados a capturar e matar qualquer um desses peixes invasores que encontrarem.