O que é uma barbatana?

Barbatanas são apêndices flexíveis que se estendem do corpo de um peixe ou outro animal aquático, como golfinhos e certas baleias. Eles têm várias funções, incluindo auxiliar na propulsão e estabilidade. Existem dois tipos de barbatanas: mediana e emparelhada. As barbatanas medianas são as barbatanas dorsal, caudal e anal, e as barbatanas emparelhadas são as peitorais e as barbatanas pélvica ou ventral. Nem todos os peixes têm o mesmo número ou tipo de barbatana, como a enguia americana, que possui uma barbatana caudal contínua que é uma fusão das barbatanas dorsal, caudal e anal.

As barbatanas medianas são assimétricas e crescem nas costas do peixe, no final de sua cauda longa e musculosa e na borda inferior da cauda atrás do ânus. As barbatanas dorsais crescem nas costas de um peixe e podem ser barbatanas anteriores ou posteriores. As barbatanas anteriores estão localizadas mais perto da cabeça do peixe e as posteriores estão mais próximas da cauda. Um peixe pode ter de uma a três barbatanas dorsais.

A barbatana caudal ou cauda pode ser heterocercal ou homocercal. Uma cauda heterocercal tem um lobo superior maior e a coluna vertebral se estende para o lobo superior. A cauda de um tubarão é um bom exemplo de uma forma de cauda heterocercal. A cauda homocercal possui dois lobos simétricos ou quase simétricos.

As barbatanas anais estão localizadas na parte inferior do ventre do peixe, posicionadas atrás do ânus e atrás das barbatanas peitorais nas laterais do peixe. Nem todos os peixes têm um conjunto completo de barbatanas. Alguns peixes que habitam áreas apertadas, como tocas e fendas, perderam as barbatanas dorsal e anal com a evolução.

As barbatanas emparelhadas são semelhantes aos braços e pernas da anatomia humana. Os peitorais crescem logo atrás das brânquias e são comparáveis ​​aos braços de uma pessoa. As barbatanas pélvicas estão na parte inferior do corpo e são semelhantes às pernas de uma pessoa. Alguns peixes, como o saltador de lama do Atlântico, podem andar usando as barbatanas peitoral ou pélvica.

Barbatanas servem várias funções. Normalmente, as barbatanas dorsal e anal atuam como quilhas, e as barbatanas emparelhadas funcionam como lemes. Enquanto alguns peixes perderam certas barbatanas com a evolução, outras espécies desenvolveram barbatanas mais especializadas. Por exemplo, o peixe voador possui barbatanas dorsais e anais de tamanho grande que suportam o peso corporal do peixe durante seus momentos de vôo. O peixe-leão tem uma barbatana dorsal longa e fluida que contém espinhos venenosos, que a protegem dos predadores.

Além de manter o peixe estável na água, as barbatanas fornecem um meio de propulsão. A cauda ou barbatana caudal normalmente é a fonte de energia do peixe. A forma da barbatana caudal pode indicar o tipo de nadador que o peixe é. Os nadadores mais rápidos têm barbatanas lunares ou em forma de crescente; nadadores contínuos bifurcam a cauda e os nadadores mais rápidos têm um garfo mais profundo. Os nadadores fortes e lentos geralmente têm nadadeiras de cauda truncadas ou arredondadas.

Outras funções das barbatanas incluem provar e tocar, especialmente as barbatanas peitorais. O peixe remora tem uma barbatana no topo da cabeça que age como uma ventosa e permite que ele se prenda a peixes maiores, como tubarões ou baleias. Com a evolução, o peixe-pipa fantasma desenvolveu uma bolsa para carregar seus ovos pela barriga. A bolsa é feita de duas barbatanas que se tornaram uma. Alguns peixes, como salmão e peixe-gato, têm uma barbatana gorda e flácida chamada barbatana adiposa.