Uma transferência eletrônica é uma transferência eletrônica de fundos entre indivíduos por meio de uma ou mais instituições financeiras, geralmente da conta bancária de um indivíduo para a conta bancária de outra pessoa, seja nacional ou internacional. Além disso, as transferências eletrônicas são comumente usadas para pagar contas em uma conta bancária, às vezes na forma de cheque eletrônico. Um número de roteamento de transferência eletrônica identifica o órgão financeiro que está realizando a transferência eletrônica, tanto o envio quanto o recebimento, da mesma maneira que um número de conta bancária identifica o indivíduo que envia ou recebe os fundos. As transferências bancárias são um método eficiente e seguro de envio de dinheiro. Existem também empresas de transferência eletrônica que realizam transferências eletrônicas para indivíduos que não têm contas bancárias. Essas agências também são identificáveis por um número de roteamento de transferência eletrônica.
Semelhante a um número de roteamento em um cheque, esse número de roteamento identifica um banco para outro quando uma transferência é recebida. Além disso, um número de roteamento identifica a instituição para a qual os fundos serão transferidos para a instituição transferidora. Quando um banco recebe uma transferência eletrônica, ele também recebe os números das contas bancárias dos indivíduos que enviam e recebem os fundos, a fim de encaminhá-los de instituição para instituição e de indivíduo para indivíduo.
Quando usado para pagamento de contas eletrônicas, um número de roteamento de transferência eletrônica identifica o banco e a conta individual para a agência que recebe a instituição financeira de pagamento para transmitir os fundos especificados. Na maioria dos casos, tanto a instituição remetente quanto a receptora cobrarão uma taxa de serviço pela transferência eletrônica. Quando o dinheiro é transferido entre indivíduos, o remetente pagará uma taxa ao seu banco e a pessoa receptora terá uma taxa deduzida do valor recebido por seu banco. Em transações de pagamento de contas, o indivíduo que paga a conta pode pagar uma taxa pelo banco e pela agência que recebe o pagamento.
As empresas de transferência eletrônica de varejo normalmente mantêm um estabelecimento de varejo para processar dinheiro em transferências eletrônicas de fundos. Essas agências também cobram uma taxa por seus serviços e, em alguns casos, tanto os indivíduos que enviam quanto os recebem podem ser obrigados a pagar pelos serviços. Apesar da velocidade aparentemente instantânea das transferências eletrônicas, a maioria das transferências eletrônicas exige um certo tempo de processamento, que pode ser de várias horas ou vários dias, dependendo das instituições em questão. As transferências domésticas são normalmente conduzidas banco a banco com um número de roteamento de transferência eletrônica, enquanto os bancos geralmente conduzem transferências internacionais por meio de uma agência especializada em transferências globais.
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