Glaucoma é um termo que abrange várias doenças oculares que gradualmente levam à cegueira. Essas condições apresentam poucos sinais de alerta e muito poucos sintomas. O primeiro sinal geralmente é a perda da visão periférica.
Existem dois tipos principais de glaucoma, embora existam várias categorias da doença em cada tipo. Glaucoma e catarata costumam ser considerados a mesma doença, mas as duas doenças, embora muitas vezes vistas juntas, não estão relacionadas.
O primeiro tipo é o glaucoma crônico ou primário de ângulo aberto (GPAA). O GPAA é causado pelo bloqueio do canal ocular e obriga a pressão no olho a aumentar devido à falta de drenagem. Essa forma afeta mais de três milhões de americanos e, se detectada precocemente, responde bem ao tratamento. Sem exames oftalmológicos regulares, o GPAA causa perda gradual da visão e geralmente não pode ser reparado se diagnosticado tarde demais.
O segundo tipo principal é conhecido como glaucoma agudo ou de ângulo fechado. Não é tão comum quanto o GPAA e difere porque a pressão no olho se desenvolve em um ritmo mais rápido. Este tipo é caracterizado pela íris e córnea não abrirem totalmente como deveriam. O tratamento geralmente envolve cirurgia para aparar as bordas externas da íris. Os sintomas podem incluir visão turva, dores de cabeça e náuseas.
Outros tipos da doença podem incluir tensão normal, glaucomas secundários, pigmentares, traumáticos e neovasculares.
O glaucoma também pode ser hereditário, especialmente em pessoas com história familiar da doença ou descendentes de japoneses. Outros em risco incluem pessoas com problemas cardíacos ou feridas nos olhos.
A prevenção é a chave para evitar o desenvolvimento de glaucoma em qualquer forma. Exames oftalmológicos regulares e conversas com um oftalmologista podem ajudar a diagnosticar a doença a tempo para o tratamento. O glaucoma é a causa número um de cegueira no mundo e a segunda principal causa nos Estados Unidos. Com os devidos cuidados com os olhos, a cegueira induzida pelo glaucoma pode ser prevenida.