O ocapi, ou girafa da floresta, é um grande mamífero nativo das florestas profundas da República Democrática do Congo. Tímido e misterioso, o ocapi só veio aos olhos do público no início do século XX, existindo em uma obscuridade silenciosa por milhares de anos antes de se tornar conhecido na maior parte do mundo. Embora o número de populações de ocapi selvagem seja considerado razoavelmente estável por alguns especialistas, como a União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN), o sucesso contínuo desse animal raro depende em grande parte dos esforços contínuos para proteger os habitats florestais do ocapi. liga para casa.
Um ocapi pode parecer à primeira vista parecido com uma zebra, em vez de uma girafa. As pernas longas, a barriga e os quartos traseiros do animal são brancos com faixas pretas ou marrom escuro que se assemelham fortemente a uma pelagem de zebra. Essas faixas oferecem excelente camuflagem nas clareiras escuras e manchadas das florestas africanas. O restante do casaco é tipicamente marrom escuro e aveludado, para melhor se misturar com as áreas sombrias.
A cabeça e o pescoço de um ocapi se assemelham muito ao de uma girafa, embora mais curta. O animal da floresta tem pescoço longo e cabeça cônica, além de uma língua extremamente longa e flexível. Os animais adultos tendem a comer os frutos e as folhas das árvores e navegam consistentemente ao longo do dia, geralmente cobrindo vários quilômetros de território no processo. Os adultos do sexo masculino têm chifres curtos, embora as fêmeas sejam um pouco maiores e mais pesadas. Essa adaptação pode ocorrer porque as mulheres servem como únicas cuidadoras de jovens.
Os bezerros nascem geralmente menos de uma vez por ano, graças a um longo período de gestação de 15 meses. No nascimento, os bezerros medem cerca de 3 pés (0,91 metros) de altura. Quando atingirem a idade adulta, geralmente terão mais que o dobro de tamanho. Os bezerros ocapi são muito vulneráveis na natureza, tendo poucas defesas naturais. Os animais-mãe geralmente escondem seus bebês enquanto procuram comida, e os bezerros são equipados com uma grande variedade de vocalizações para chamar suas mães, se necessário. Quando adultos, os animais tendem a ser muito calmos, outra característica compartilhada com a girafa.
Após sua descoberta pelo mundo ocidental no início do século 20, o okapi tornou-se uma importação popular de animais para zoológicos e zoológicos. Infelizmente, os métodos iniciais de transporte e o conhecimento limitado sobre essa criatura tímida levaram a uma taxa de mortalidade extremamente alta. No século XXI, graças à educação aprimorada e aos métodos de transporte mais rápidos, muitos ocapis em cativeiro vivem em zoológicos em todo o mundo. Para garantir a preservação das espécies, muitos jardins zoológicos também introduziram programas de melhoramento para aumentar o número de ocapi em cativeiro e evitar a necessidade de capturas selvagens.