Um optômetro é um dispositivo usado para avaliar a visão do paciente, observando a potência e o alcance. Este dispositivo é utilizado por um optometrista ou oftalmologista em um ambiente clínico. Pode ser usado para vários fins e gera números que podem ser escritos no prontuário do paciente para fornecer um registro do estado da visão do paciente durante a consulta. Uma coisa útil sobre a geração de medidas padrão é que o gráfico pode ser lido por qualquer oftalmologista. Uma frase como a visão do paciente é ruim não fornece muitas informações significativas, enquanto as medições com um optômetro fornecem um quadro de referência instantâneo.
Um dos motivos mais comuns para usar um optômetro é colocar óculos em um paciente. Em um exame de visão, o dispositivo é usado para medir com precisão a refração do olho com o objetivo de determinar a prescrição de lente apropriada. O oftalmologista é muito cuidadoso durante o exame para garantir que ele seja preciso, pois uma lente de potência errada pode machucar os olhos do paciente, além de não ser muito eficaz para a correção da visão.
Com um optômetro subjetivo, o paciente vê um objeto de teste e é solicitado a dizer se está nítido ou borrado. Conforme o optômetro é ajustado, o paciente continua a fornecer feedback. Quando o objeto fica mais nítido e parece o mais nítido possível, o optometrista pode anotar as leituras do número no dispositivo e pode usá-las para escrever uma prescrição para a visão correta. No entanto, dispositivos subjetivos podem ser difíceis de ler porque os olhos tendem a se ajustar e se adaptar e, portanto, a leitura final pode não ser perfeitamente precisa.
Um optômetro objetivo, também conhecido como refratômetro, mede a luz refletida da retina. Essa medida pode ser mais precisa e útil porque não depende do autorrelato do paciente. Os optômetros objetivos são menos propensos a erros, como confusão por parte do paciente, falta de habilidade de comunicação por parte do paciente e assim por diante.
Os termos “optômetro” e “refratômetro” também são usados de forma mais geral para descrever dispositivos que medem luz e refração. Esses dispositivos podem ser usados em uma variedade de configurações, desde laboratórios onde a luz refletida é usada para medir a gravidade específica das amostras até o campo, onde os engenheiros podem usar um optômetro para confirmar se o nível de luz emitido por uma lâmpada está em conformidade com a segurança diretrizes.