O vasto lateral é o maior músculo do grupo quadríceps. Ele está localizado na parte externa da coxa e é importante em qualquer movimento que exija extensão do joelho. O músculo também ajuda a estabilizar a patelar. Embora o músculo seja o maior e mais forte do grupo muscular do quadríceps femoral, ele trabalha em conjunto com os outros três, a fim de proporcionar uma extensão estável da perna na articulação do joelho.
O quadríceps é composto por quatro músculos principais que auxiliam em uma série de ações da perna. Estes são conhecidos como vasto lateral, medial, intermediário e reto femoral. O vasto lateral é o maior músculo deste grupo e, portanto, tem um papel importante a desempenhar na estabilização do joelho.
A origem do vasto lateral está no fêmur próximo ao quadril. Em seguida, desce o lado lateral da coxa e liga-se ao joelho através do tendão do quadríceps. É também aqui que os outros dois músculos vastos se inserem, embora o reto femoral se insira no tendão da patela. A inervação do músculo é via nervo femoral.
Qualquer movimento que exija extensão do joelho invocará o músculo vasto lateral. Por exemplo, subir ou descer escadas exigirá o músculo para evitar mobilidade excessiva na articulação do joelho. Exercícios como andar de bicicleta também exigem que o vasto lateral seja forte.
Devido à importância do vasto lateral nas atividades esportivas, vários exercícios foram desenvolvidos para melhorar a força muscular. Por exemplo, agachamentos são um bom exercício para trabalhar todos os músculos do quadríceps. Máquinas de leg press também podem obter resultados semelhantes. As cepas do quadríceps são relativamente comuns e são categorizadas como grau um, dois ou três, dependendo da gravidade.
Podem surgir problemas quando o vasto lateral é muito forte em comparação com o vasto medial, localizado no lado interno da coxa. Pensa-se que esses dois músculos trabalhem juntos para permitir o rastreamento da patela no sulco patela-femoral. Muitos ciclistas, corredores e outros atletas têm músculos vasto medial fracos, o que causa rastreamento lateral da patela e pode resultar em vários problemas no joelho. Ainda há algum debate, no entanto, sobre a importância da força desses dois músculos quadríceps ou se os problemas no joelho têm maior probabilidade de surgir de problemas no quadril e no tornozelo.