Um papagaio-do-mar é uma ave marinha do gênero Fratercula. Papagaios-do-mar são encontrados no Atlântico Norte, no Báltico e em partes do Mediterrâneo, com quatro espécies reconhecidas que hoje vivem. A característica mais famosa do papagaio-do-mar é provavelmente o seu bico triangular robusto, que fica vermelho, laranja ou amarelo vívido durante a estação de acasalamento.
Os papagaios-do-mar com chifres, tufos e atlântico são provavelmente os representantes mais reconhecidos desse ramo da família auk. O Rhinocerous Auklet também é considerado uma espécie de papagaio-do-mar, apesar do nome comum não ter o termo “papagaio-do-mar”. Evidências fósseis sugerem que provavelmente havia mais espécies de papagaio-do-mar ao mesmo tempo.
Papagaios-do-mar são do tamanho de uma caixa de suco de laranja, com uma plumagem elegante em preto e branco que lembrou muitos biólogos iniciais das vestes usadas pelos monges. Essa semelhança explica o nome científico do papagaio-do-mar, que significa “irmãozinho”, um jogo de palavras que referenciam os “irmãos” que pertenciam a ordens monásticas. Os papagaios-do-mar têm corpos robustos e corpulentos e tendem a ser desajeitadamente em terra, com muitos pássaros pulando para se locomover de uma maneira que parece bastante cômica.
Na água, no entanto, o corpo do papagaio-do-mar faz sentido. Esses pássaros são nadadores e mergulhadores muito habilidosos, e seus corpos gordos os mantêm isolados do frio das águas do norte. Papagaios-do-mar também são bastante graciosos em vôo, com muitos pássaros que percorrem grandes distâncias em busca de abrigo e comida. Além de serem bons nadadores e aviadores, esses pássaros de agachamento também são escavadores talentosos, construindo tocas para aninhar durante a estação de acasalamento.
Papagaios-do-mar machos e fêmeas tendem a formar laços de longo prazo, colocando um único ovo por ano e incubando-o em uma toca isolada. Uma vez que o ovo eclode, os dois pais trazem de volta comida para o filhote. Os papagaios-do-mar carregam peixes pequenos em seus bicos, em vez de digerir parcialmente os alimentos e regurgitá-los para o filhote. Quando o filhote parece estar prosperando, os pais o deixam por conta própria, e o filhote amadurece por várias semanas antes de se aventurar na toca.
Os papagaio-do-mar não acasalam até os cinco a sete anos de idade, usando o tempo intermediário para analisar possíveis locais de nidificação e explorar seu ambiente. Quando os papagaios-do-mar encontram seus companheiros, o ritual do namoro inclui uma série complicada de batidas de bico, com os pássaros também vocalizando para se comunicarem. Na natureza, os papagaios-do-mar podem viver cerca de 20 anos, enquanto alguns deles vivem em seus 30 anos, graças à falta de predadores.
Os papagaio-do-mar não são considerados ameaçados, mas seu alcance diminuiu substancialmente. Os seres humanos caçam historicamente papagaio-do-mar e também competem com esses pássaros por peixes. Algumas populações de papagaio-do-mar foram expulsas por aves mais agressivas introduzidas pelas pessoas, enquanto outras sofreram de doenças. A preocupação com o papagaio-do-mar e outras aves marinhas levou muitas nações a estabelecer santuários protegidos para aves marinhas.