Um paramédico é um profissional médico que fornece atendimento médico a pacientes a caminho de hospitais ou outras instalações médicas. Como tal, ele precisa ser bem versado em muitos tipos de tratamento médico. Muitos são treinados em técnicas de cirurgia de emergência, especialmente devido à imprevisibilidade de tais operações no campo. O objetivo principal do paramédico, entretanto, é estabilizar o paciente para o transporte.
Rotineiramente pela primeira vez na cena de um acidente, o paramédico avalia rapidamente a situação e determina o curso de ação adequado para cada paciente. Se os ferimentos de uma pessoa ameaçam a vida, o paramédico pode escolher realizar algum tipo de procedimento médico ali mesmo, julgando quase nenhuma a chance do paciente de chegar a um centro médico sem intervenção médica radical. Na maioria dos casos, entretanto, ele se certifica de que os pacientes estejam confortáveis e devidamente protegidos em mesas médicas portáteis para inserção em ambulâncias.
O paramédico também acompanha o paciente ao hospital ou centro médico, certificando-se de que o paciente mantenha sua condição de estabilidade durante o trajeto da ambulância. Como as ambulâncias viajam rotineiramente em altas taxas de velocidade – no melhor interesse de seus pacientes – o paramédico pode fornecer suporte médico extremamente necessário a um paciente cuja condição poderia piorar durante o que certamente pode ser uma viagem traumática.
Cada vez mais, as ambulâncias se assemelham a hospitais completos sobre rodas, com dispositivos como eletrocardiogramas (EKGs) e alguns dispositivos de raios-X a bordo. Os paramédicos são treinados para usar todos esses dispositivos de maneira adequada, rápida e eficiente. Eles também são treinados na administração de medicamentos aos pacientes, por via oral e intravenosa.
Uma maneira de olhar para um paramédico é pensar nele como um “médico em trânsito”. Este profissional possui grande formação médica. Um procedimento comum que ele ou ela pode realizar é a ressuscitação cardiopulmonar (RCP). Outra é ajudar no parto. Os hospitais costumam empregar paramédicos no local também, utilizando suas habilidades médicas ao máximo. As habilidades on-the-go exigidas para este trabalho podem ser úteis em um ambiente hospitalar, especialmente na sala de emergência, se necessário.