A cirurgia de emergência é uma cirurgia que deve ser realizada imediatamente. Contrasta com outros tipos de cirurgia onde há mais tempo para tomar uma decisão, como cirurgias eletivas e semi-eletivas. O adiamento ou recusa de uma cirurgia de emergência pode prejudicar para sempre a saúde do paciente, reduzir significativamente a função ou causar a morte. Embora essas operações variem em tipo, elas devem ser executadas imediatamente. Os cirurgiões podem ter certos direitos ao realizá-los que não se aplicam em outros casos.
Existem três tipos de cirurgia definidos pelo tempo disponível para decidir: emergência, semi-eletiva e eletiva. As cirurgias semieletivas precisam ser feitas para preservar a saúde, a vida ou as funções corporais, mas há uma janela de tempo maior em que podem ser realizadas. Por exemplo, um bebê com defeitos cardíacos leves pode precisar deles reparados eventualmente. O momento pode não ser urgente e vários meses ou anos podem decorrer antes que esses defeitos prejudiquem a saúde.
Em contraste, as cirurgias eletivas são realizadas para condições que não necessariamente implicam em risco à saúde. Muitas cirurgias cosméticas são eletivas. Qualquer procedimento que tenha uma alternativa não cirúrgica viável e que não comprometa a saúde ou função é potencialmente eletivo.
As situações que requerem uma cirurgia de emergência são variadas. Ferimentos causados por coisas como facas ou balas, que comprometem a função dos órgãos, precisam de atenção cirúrgica imediata. O descolamento parcial ou total de membros e fraturas graves com o osso penetrando na pele são exemplos adicionais.
A disfunção total de órgãos, como coração, pulmão, cérebro, baço ou apêndice, muitas vezes deve ser tratada imediatamente. Durante a gravidez, sofrimento materno ou fetal profundo pode exigir uma cesariana de emergência. Qualquer forma de hemorragia interna grave também requer cirurgia de emergência.
Os pacientes que estão em posição de consentir com a cirurgia de emergência têm a opção de recusá-la e são informados de quais são seus riscos se o fizerem. Algumas pessoas não querem uma operação e criam uma diretiva avançada que declara seus desejos. Essa etapa é importante porque os cirurgiões podem ter o poder de tomar uma decisão sobre a cirurgia de emergência sem o consentimento do paciente.
Ao contrário das cirurgias eletivas e semieletivas, as operações de emergência geralmente podem ser realizadas sem consentimento. Quando uma condição é considerada potencialmente fatal ou com probabilidade de prejudicar permanentemente a função, a equipe médica faz todos os esforços para obter o consentimento do paciente ou de um membro da família. Se esse consentimento não puder ser obtido, devido ao paciente estar inconsciente ou a família não estar disponível, o médico prossegue com o tratamento porque a espera continuada coloca em risco a saúde ou a vida do paciente.
Normalmente, os cirurgiões não demoram a salvar uma vida se não tiverem consentimento. Eles costumam ter proteção legal para tomar uma decisão dessa magnitude. Esse cenário não ocorre com as cirurgias eletivas e semieletivas. Há tempo para planejar esses procedimentos e empregar medidas padrão para obter a permissão do paciente e / ou da família.