Uma ambulância é um veículo especificamente concebido para transportar pessoas que necessitem de cuidados médicos. Muitas pessoas estão familiarizadas com o conceito de ambulância de emergência, uma ambulância que é usada para transportar rapidamente pacientes para cuidados intensivos em uma sala de emergência. As ambulâncias também podem ser usadas para o transporte de rotina de casos não urgentes, como transferências entre hospitais e lares de idosos. Na maioria dos países, as ambulâncias têm prioridade nas estradas, em reconhecimento ao fato de que o tempo é essencial ao se mover pacientes gravemente enfermos ou gravemente feridos.
As origens da ambulância estão nas forças armadas, o que talvez não seja totalmente surpreendente, já que o serviço militar tende a apresentar um risco maior de ferimentos graves. Historicamente, hospitais militares e postos de atendimento médico foram localizados o mais próximo possível do campo de batalha para fornecer atenção rápida, e soldados foram contratados para transportar soldados feridos rapidamente para o hospital. Nos anos 1700, um médico militar teve a ideia de usar uma carroça puxada por cavalos para mover soldados feridos, e as primeiras ambulâncias nasceram. Como outras invenções militares, as aplicações da ambulância foram rapidamente realizadas pela comunidade civil e adaptadas.
Algumas das primeiras ambulâncias também funcionaram como carros funerários, com casas funerárias operando carros funerários e serviços de ambulância para suas comunidades. Com o tempo, começaram a surgir serviços especializados de ambulâncias, embora algumas casas funerárias continuem a tradição de fornecer os dois meios de transporte, embora em veículos diferentes.
Carros, barcos e aeronaves podem ser adaptados ou projetados para uso como ambulância. Uma ambulância típica inclui espaço para um paciente e um a dois atendentes, com espaço para os atendentes se movimentarem com conforto. Armários e armários no veículo contêm suprimentos médicos que podem ser usados para estabilizar o paciente no caminho para o hospital. Algumas ambulâncias oferecem apenas Suporte Básico de Vida (BLS), enquanto outras podem ser usadas para Suporte Avançado de Vida (ALS) para pacientes mais graves.
A maioria das ambulâncias tem tetos altos, para que os atendentes possam ficar de pé, e têm motores pesados para que possam ser dirigidas rapidamente, apesar de carregarem muito peso. As ambulâncias também são claramente identificadas com marcações visuais brilhantes projetadas para atrair a atenção e podem usar luzes de alerta e sirenes especiais durante a operação. Quando uma ambulância acende suas luzes, sirene, ou ambos, outros veículos geralmente devem ceder o direito de passagem.
Os serviços de ambulância podem ser operados por hospitais, governos, organizações sem fins lucrativos e empresas com fins lucrativos que se especializam em transporte de ambulância. Vários serviços de ambulância também adotaram carros de resposta rápida, carros pequenos e motocicletas abastecidos com suprimentos médicos básicos que percorrem cidades com paramédicos que podem responder a uma emergência médica rapidamente, auxiliando o paciente enquanto a ambulância é enviada e chamando a ambulância se o caso do paciente for não é grave o suficiente para exigir transporte de ambulância.