O parto de um bebê por meio de uma incisão no abdômen da mãe é denominado parto abdominal, comumente conhecido como parto cesáreo. Geralmente realizado quando a vida do bebê, da mãe ou de ambos está ameaçada, o parto abdominal envolve uma incisão cirúrgica na parede abdominal para facilitar o processo de parto. Como acontece com qualquer procedimento médico, existem riscos associados a um parto abdominal. Mulheres grávidas que podem ter um parto cesáreo agendado, ou para quem o procedimento pode ser uma possibilidade, são frequentemente encorajadas a se educar sobre os riscos potenciais e o processo de recuperação associados a esse tipo de parto.
Existem várias razões para a utilização de um parto cesáreo. Em todos os casos, proceder ao parto vaginal do bebê coloca em risco a vida da mãe, do filho ou de ambos. Se o feto estiver posicionado incorretamente no canal de parto ou se tiver um tamanho acima da média, um parto abdominal pode ser necessário para garantir um parto seguro. Na presença de suspeita de privação de oxigênio do feto ou se o cordão umbilical estiver posicionado de maneira que comprometa o parto seguro, pode-se realizar o parto cesáreo. Problemas de placenta, como placenta prévia, ou problemas de desenvolvimento, incluindo espinha bífida, também podem exigir um parto cesáreo.
Se a saúde da mãe estiver comprometida devido à existência de uma condição médica crônica, como diabetes ou se ela tiver uma infecção ativa resultante de uma doença sexualmente transmissível (DST), o bebê pode nascer pelo abdômen para diminuir o risco de complicações. Mulheres que estão grávidas com mais de um filho podem fazer um parto cesáreo para facilitar o processo de parto. Além disso, se uma mulher teve um parto abdominal anterior, ela pode ser incentivada a se submeter a uma cesariana devido aos possíveis riscos associados a um parto vaginal. Os riscos associados a um parto vaginal após cesariana (VBAC) dependem inteiramente da situação e do histórico médico de um indivíduo.
O procedimento de parto abdominal envolve a introdução de uma incisão cirúrgica na parede abdominal inferior da mãe, logo acima da região púbica. A mãe geralmente recebe raquianestesia, ou peridural, e permanece acordada e alerta durante o parto. Uma incisão é administrada para abrir o útero e permitir a remoção do bebê. Assim que o bebê nasce e a placenta é removida, pontos são usados para fechar a incisão abdominal. Na maioria dos casos, uma única incisão horizontal é usada para facilitar o parto cesáreo; entretanto, em alguns casos, mais de uma incisão pode ser necessária para completar o parto com segurança.
Um parto abdominal apresenta algum risco de complicações. A mãe pode ter um risco aumentado de coágulos sanguíneos, sangramento excessivo e infecção. O uso de anestesia apresenta algum risco de reação alérgica aos medicamentos administrados e respiração prejudicada. As mulheres que se submetem a um parto abdominal podem ter um risco aumentado de complicações futuras na gravidez, incluindo desenvolvimento anormal da placenta e ruptura uterina. Os riscos para um bebê com parto abdominal são mínimos e podem incluir laceração facial ou dificuldade respiratória.
As mulheres que fazem uma cesariana geralmente permanecem hospitalizadas por alguns dias após o parto. Freqüentemente encorajada a se levantar e se movimentar logo após o parto, a nova mãe pode ser observada quanto a qualquer sinal de infecção ou possíveis complicações durante o curso de sua internação. Analgésicos podem ser administrados para aliviar qualquer desconforto após o parto. Para promover uma recuperação rápida e sem complicações, as novas mães são incentivadas a descansar bastante, manter-se hidratadas e seguir as instruções do médico no pós-operatório.