O que é uma serpente de videira?

“Cobra de videira” é o nome comum dado a uma variedade de cobras que compartilham certas características – elas se parecem, vivem como e às vezes agem como videiras de plantas. Dentro da família de répteis Colubridae, que agrupa a maioria das cobras do mundo, existem espécies de serpentes em várias subdivisões de seu gênero. As cobras são venenosas, mas com uma exceção mortal, são apenas levemente tóxicas para mamíferos grandes. Hipnoticamente bonitos, alguns se tornaram animais de estimação populares em terrários.

Também chamada de cobra de chicote, uma cobra de videira normalmente tem um corpo muito longo e esbelto, levemente achatado. A maioria mede de 0,75 a 1,5 metros de comprimento, com suas caudas representando mais de um terço do comprimento. Suas cabeças são correspondentemente estreitas e afiladas a um focinho pontudo. Embora seja mais comum nos trópicos equatoriais, existem espécies que também habitam climas temperados e até secos.

A maioria das cobras da América do Sul é classificada no gênero Chironius. Eles são comumente chamados sipos após a palavra em português para um tipo de videira lenhosa que escala troncos de árvores e forma pontes através do dossel de uma floresta tropical. As cobras são arborícolas. Principalmente diurnos, embora alguns também sejam ativos à noite, esses predadores metódicos atacam aves jovens que são emboscadas em seus ninhos por ataques rápidos. Outro método de caça empregado pelas cobras da videira é mexer a língua para imitar um verme ou inseto em um galho para atrair sapos e lagartos.

Outro gênero de cobras do Novo Mundo, Oxybelis, varia ainda mais na América Central e até o norte, como o sudoeste norte-americano. De acordo com sua camuflagem de assinatura, cobras de videiras de savanas, desertos chaparrais e florestas secas são geralmente marrons, e algumas espécies são comumente chamadas de bronzebacks. Uma característica de Oxybelis é a cor preta de sua cavidade oral, que expõe de forma proeminente quando ameaçada.

Morfologicamente muito semelhante, o gênero Ahaetulla, que habita a Índia e a Ásia, vem em várias cores e padrões, incluindo o verde esmeralda iridescente. Única para a maioria dos répteis, essa divisão de cobras possui excelente visão binocular. Sua pupila tem a forma de um buraco de fechadura e um canal ranhurado se estende de cada olho ao longo dos lados do focinho, à maneira de uma mira. Quando assustado, pode balançar suavemente de um lado para o outro, como uma videira na brisa ou como se estivesse ajustando bem seu mapa visual tridimensional.

Uma espécie peculiar de Ahaetulla se alimenta de peixes, avistando-os e atingindo-os de galhos sobre a água. Sabe-se que outras espécies se alimentam de roedores. A dieta variada e a camuflagem requintada deste gênero tornaram a serpente da videira cada vez mais popular na indústria de animais de estimação exóticos. Em parte por causa do controle climático crítico, no entanto, eles são difíceis de manter vivos em cativeiro.

A única cobra de videira capaz de matar um humano está no gênero africano subsaariano Thelotornis. Como um alerta para uma ameaça em potencial, essas serpentes podem primeiro inflar a região do pescoço para revelar cores contrastantes da pele sob suas escamas camufladas. Como todas as cobras de videira, Thelotornis é opistóglifo, com presas localizadas na parte de trás da mandíbula superior, logo abaixo dos olhos.