Um peixe lagarto é um peixe da família Synodontidae. Estes peixes são nomeados por sua aparência distintamente dentuda, que é bastante parecida com um lagarto, especialmente quando combinados com os corpos cilíndricos de muitas espécies de peixes lagartos. Duas outras famílias de peixes, Pseudotrichonotidae e Bathysauridae, também são algumas vezes conhecidas coloquialmente como lagartos. Ambas as famílias são muito pequenas e seu alcance é mais limitado do que o verdadeiro peixe-lagarto.
O verdadeiro lagarto tem um número de características físicas semelhantes nas mais de 40 espécies encontradas na família Synodontidae. Suas bocas são muito grandes e alinhadas com dentes afiados e estão equipadas com barbatanas peitorais e pélvicas abaixo e barbatanas dorsal e adiposa acima. As caudas desses peixes são profundamente bifurcadas. Na cor, os peixes podem ser de cor esverdeada, marrom, acinzentada ou creme, dependendo das espécies e das águas em que vivem. Eles são muito manchados e manchados, permitindo camuflar em muitos ambientes.
Os peixes lagartos preferem as águas temperadas às quentes e são habitantes do fundo, encontrados em águas costeiras a profundidades relativamente rasas. Os peixes aproveitam sua coloração para se misturarem com o fundo do oceano e são conhecidos por se enterrarem em depósitos de areia e lodo para se esconderem de possíveis presas e predadores. As maiores espécies de peixes lagartos podem ter até 60 cm de comprimento. Os hábitos de acasalamento desses peixes variam, dependendo da espécie e alguns deles vivem jovens.
Estes peixes são caçadores altamente ativos que perseguem e atacam presas. Quando for bem-sucedido na captura de presas, o peixe fará uma pausa na caça para comer e descansar antes de retomar as atividades de caça. Eles geralmente não são perigosos para animais maiores, como seres humanos, embora às vezes sejam encontrados por nadadores e mergulhadores que podem ser incomodados com os dentes. Enquanto os peixes são ocasionalmente capturados por pessoas em viagens de pesca e em barcos de pesca comercial, eles geralmente são descartados porque são muito ósseos para serem boas fontes de alimento.
Os Bathysauridae são habitantes de águas profundas. Eles são encontrados em águas muito mais profundas do que os verdadeiros peixes lagartos e, embora compartilhem algumas características físicas, tendem a ser de cor mais clara, como muitos organismos projetados para viver em águas muito profundas. Os Pseudotrichonotidae são pequenos parentes encontrados exclusivamente nas regiões sudeste do Oceano Pacífico. Eles são conhecidos como peixes lagartos que mergulham na areia ou vivem na areia, uma referência ao fato de que esses habitantes do fundo preferem habitar ambientes arenosos.