Um peixe de lixo é um peixe que não tem valor alimentar. “Lixo” é na verdade um pouco enganador, pois o lixo pode ter valor comercial e desempenhar um papel importante no ecossistema. Além disso, alguns são de interesse dos pescadores esportivos. Estes peixes também são conhecidos como “peixes ásperos” em algumas regiões do mundo.
As definições do que constitui um peixe lixo são bastante variáveis. Com o tempo, as atitudes sobre as espécies de peixes podem evoluir. A lagosta, por exemplo, já foi considerada forragem apenas para as classes mais desesperadas das classes baixas, e hoje é uma iguaria em muitas regiões. Da mesma forma, a carpa é um peixe lixo nos Estados Unidos, mas é altamente valorizada na Ásia como peixe de comida e na Europa como peixe esportivo. Essas atitudes variadas refletem a disponibilidade de diferentes espécies de peixes; é provável que peixes mais abundantes sejam tratados como peixes de lixo e, quando os peixes populares declinam, as pessoas procuram substitutos e podem recorrer aos peixes que anteriormente rejeitavam.
Embora esses peixes não sejam consumidos nos mercados em que são capturados, eles ainda podem ser utilizados. As fazendas de aquicultura precisam de suprimentos constantes de peixe e o peixe também está incluído na forragem animal. Quando os peixes de lixo são capturados, eles podem ser vendidos para revendedores que os processam para venda aos agricultores e fabricantes de alimentos para animais de estimação. Estes peixes também podem ser utilizados na produção de fertilizantes.
Peixes de lixo também podem ser figuras importantes no ecossistema. Mesmo que um peixe não tenha valor alimentar, não possa ser vendido no mercado e não seja de interesse para pescadores esportivos, ele ainda pode ter valor ambiental. Os ecossistemas aquáticos são complexos e altamente interconectados. Um peixe de fundo como uma lampreia que não é desejável para os seres humanos pode contribuir para a qualidade da água e condições de apoio que permitem que espécies de peixes mais populares prosperem. A interrupção da biodiversidade de um ecossistema pode resultar no colapso de uma pesca.
Muito poucos peixes são considerados universalmente como peixes de lixo. Os gostos culinários variam amplamente em todo o mundo e o lixo de uma pessoa pode ser a iguaria de outra pessoa. O desespero às vezes gera criatividade e alguns pratos muito famosos realmente têm suas origens na busca de maneiras inteligentes de usar esse tipo de peixe. As espécies que as pessoas podem não estar interessadas em comer frescas podem ser preservadas e temperadas em algumas regiões, e os molhos de peixe da Ásia podem ser produzidos com espécies de peixes com menos valor comercial.