Um pente de interruptor, também conhecido como pente de canivete, é um tipo de pente de novidade projetado para se parecer com um canivete. Normalmente, consiste em uma alça fina com uma alça preta e bunda de metal. Pressionar um botão na alça libera uma trava, fazendo com que um pente se solte de uma ranhura no centro da alça e trave no lugar.
A faca com a qual um pente de interruptor se assemelha, o estilete, tornou-se popular nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. O canivete estilete, também chamado de faca de ponta fina, mas mais comumente chamado de canivete, tinha uma lâmina fina com uma ponta afiada. Alguns tinham apenas uma aresta, a que estava presa, afiada, enquanto outros tinham arestas opacas e eram projetados para empurrar.
Na década de 1950, o canivete rapidamente se tornou um símbolo de crime e delinquência juvenil. Filmes, televisão e quadrinhos retratavam gangues de jovens armados com canivetes como uma grande ameaça à segurança pública. Ao mesmo tempo, pompons elaborados se tornaram um penteado comum entre os homens jovens, particularmente na chamada subcultura “gordurosa”. Canivetes e cabelos fortemente gelificados, juntamente com hot rods e jaquetas de couro preto, tornaram-se símbolos de rebelião juvenil e até de violência.
A combinação do canivete e do penteado pompadour como ícones da juventude indisciplinada levou à introdução do pente. O mecanismo do pente do interruptor é semelhante ao do canivete, com um pente estreito saindo da garra e travando no lugar. O pente em si pode ser de aço ou duro, geralmente preto, plástico. Os pentes de chave geralmente têm cerca de 10 cm de comprimento, com uma alça de 10 cm.
O apelo do pente de interruptor dependia do contraste entre a natureza violenta percebida do objeto e seu objetivo real e pacífico. O pente de mudança provocaria uma reação das “praças” que aceitaram a descrição histérica da mídia sobre a violência juvenil, com o argumento vindo da revelação de que a arma presumida não passava de um pente. A aparência bélica do pente também permitia que os lubrificantes levassem um produto de limpeza, sem prejudicar a aparência machista.
Hoje, o pente de interruptor é uma parte reconhecida do lubrificador dos anos 50 ou da personalidade rockabilly. As lojas de novidades e de fantasias vendem pentes para interruptores, como presentes para brincadeiras ou como componentes para fantasias retrô. Ao contrário dos pentes, no entanto, os próprios canivetes são ilegais em muitas partes dos Estados Unidos, tornando-os raros e não mais suscetíveis de serem confundidos com os seus homólogos.