O período de retorno é o tempo necessário para que um investimento se pague. O cálculo básico usado para chegar a uma estimativa do período de retorno é dividir o custo do investimento pelos retornos anuais. Esse cálculo simplificado pode dar às pessoas um número aproximado, mas geralmente a situação é um pouco mais complicada. A questão do período de retorno do investimento é uma entre várias coisas a serem consideradas ao fazer um novo investimento.
Em um exemplo simples de como isso funciona, imagine uma empresa comprando um produto de software que supostamente melhora a eficiência. O produto custa 1,000 unidades monetárias, mas espera-se que o comprador economize cerca de 200 unidades monetárias por ano. O período de tempo necessário para empatar é de cinco anos. No final do período de recuperação, o produto se pagou.
Um problema com o período de retorno é que ele não leva em consideração a lucratividade. Se o software no exemplo acima continuar a funcionar por mais cinco anos depois de atingir o custo, a empresa realmente produz 1000 unidades monetárias. Esse cálculo também não avalia o que é conhecido como “valor do dinheiro no tempo”, referindo-se à ideia de que uma única unidade monetária geralmente vale mais agora do que no futuro. Isso é resultado da inflação e do fato de que a moeda pode render juros; se uma empresa gastar 1000 unidades monetárias em algo agora, elas não estarão disponíveis para gerar juros.
Ao fazer um cálculo do período de retorno, as pessoas também podem ser prejudicadas pelo fato de que os retornos raramente são estáveis. Em alguns anos, o investimento pode render mais por si mesmo do que outros. Isso pode complicar as coisas consideravelmente, especialmente com investimentos que são imprevisíveis e voláteis. Por exemplo, um encanador que compra uma nova câmera de imagem pode descobrir que ela se paga em seis meses, graças a uma série de trabalhos para os quais a câmera era necessária, ou que leva dois anos porque a câmera não é muito usada em o primeiro ano e muito mais no segundo.
Os consultores financeiros podem ajudar as pessoas a determinar o período de retorno provável envolvido em um investimento e a tomar decisões de compra informadas. Os investimentos podem incluir equipamentos, edifícios, ações e várias outras compras de bens, produtos financeiros ou serviços, dependendo da situação e da natureza do investidor.